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Richter Richard Eaton vom US Court of International Trade hat am Mittwoch entschieden, dass „alle eingetragenen Importeure” Anspruch auf Rückerstattung der unter dem International Emergency Economic Powers Act erhobenen Zölle haben. Die Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) muss dem Gericht am Freitag einen Plan vorlegen. Mehr als 300.000 Unternehmen warten.
Der Beschluss umfasst drei Seiten – seine Tragweite hingegen ist enorm. In einem von Atmus Filtration angestrengten Verfahren – einem Hersteller aus Nashville, der rund 11 Mio. $ an Zöllen zahlte, die der Supreme Court anschließend für rechtswidrig erklärte – stellte Richter Eaton zweierlei fest: Erstens hat jeder Importeur, der den IEEPA-Zöllen unterlag, Anspruch auf die Rückerstattung gemäß der Entscheidung des Supreme Court vom 20. Februar – nicht nur diejenigen, die Klage eingereicht haben. Zweitens wird er allein das Rückerstattungsverfahren leiten. „Der Vorsitzende Richter hat bestätigt, dass ich der einzige Richter bin, der Fälle zur Rückerstattung von IEEPA-Zöllen verhandeln wird”, schrieb Eaton. „Es besteht also keine Gefahr, dass ein anderer Richter – selbst an diesem Gericht – zu gegenteiligen Schlussfolgerungen gelangt.”
Diese Formulierung ist für einen Bundesrichter ungewöhnlich direkt. Angesichts dessen, was auf dem Spiel steht, ist sie aber auch notwendig.
Die Zahlen
Laut CBS News zeigen Daten der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde, dass der Bund bis Ende 2025 rund 134 Mrd. $ an IEEPA-Zöllen kassiert hat. Das Penn Wharton Budget Model schätzt die Gesamtverbindlichkeit – einschließlich der im Januar und Februar 2026 vor dem Urteil des Supreme Court erhobenen Abgaben – auf bis zu 175 Mrd. $. Die IEEPA-Einnahmen beschleunigten sich laut Penn Wharton über das Jahr 2025 hinweg von 810 Mio. $ im Februar auf 20,8 Mrd. $ allein im Januar 2026, als die IEEPA-Zölle bereits mehr als die Hälfte aller US-Zolleinnahmen ausmachten.
Rund 2.000 Klagen auf Rückerstattung wurden beim Court of International Trade eingereicht. Eatons Entscheidung geht jedoch weit darüber hinaus. Laut Common Dreams haben mehr als 300.000 Importeure diese Zölle gezahlt – die überwiegende Mehrheit davon kleine Unternehmen. Der Richter stellte in der Anhörung am Mittwoch unmissverständlich klar: „Jeder einzelne Cent an IEEPA-Zöllen, der erhoben wurde, muss erstattet werden”, sagte er laut PYMNTS-Berichterstattung unter Berufung auf das Wall Street Journal.
In einem Schriftsatz vom Mittwoch räumte die Regierung ein, dass sie im Fall einer Rückerstattungspflicht auch Zinsen auf die geschuldeten Beträge zahlen wird. Dieses Zugeständnis, versteckt in den Verfahrensunterlagen, hat erhebliche Tragweite: Die Verbindlichkeit ist nicht statisch – sie wächst mit jedem Tag, an dem die Erstattungen unbearbeitet bleiben.
Das Verfahrensproblem
Die Entscheidung des Supreme Court vom 20. Februar kippte die IEEPA-Zölle, sagte aber nichts über Rückerstattungen. Dieses Schweigen hinterließ ein Verfahrensvakuum. Richter Brett Kavanaugh warnte in seinem abweichenden Votum, das Rückerstattungsverfahren werde „wahrscheinlich ein einziges Chaos”. Eaton sah das anders: „An der Gewährung von Rückerstattungen ist nichts besonders Neuartiges”, erklärte er während der Anhörung laut Politico. „Ich bin überzeugt, dass es kein Chaos geben wird und dass das Ganze nicht in einem Durcheinander endet.”
Handelsrechtler sind weniger zuversichtlich. Alexis Early, Partnerin bei Bryan Cave Leighton Paisner, erklärte gegenüber CBS News, das bestehende System der CBP sei „nicht für eine Massenrückerstattung” dieses Ausmaßes ausgelegt. Ryan Majerus, ehemaliger hochrangiger Beamter im Handelsministerium und jetzt bei King & Spalding, sagte NBC News, er erwarte, dass die Regierung „Berufung einlegen oder eine Aussetzung beantragen wird, um der CBP mehr Zeit zur Umsetzung zu verschaffen”. Der dreiseitige Beschluss verpflichtet die CBP, neu zu berechnen, was die Importeure ohne die IEEPA-Zölle geschuldet hätten, und dem Gericht in einer Anhörung am Freitag, dem 6. März – also heute – Bericht zu erstatten.
Zu den Unternehmen, die Klage eingereicht haben, gehören laut CBS News Bausch & Lomb, Dyson, FedEx und L’Oreal. Doch der Beschluss gilt für jedes Unternehmen, das diese Abgaben gezahlt hat – unabhängig davon, ob es anwaltlich vertreten ist. Für kleine Importeure, denen die Mittel fehlen, um Einzelansprüche geltend zu machen, stellt sich eine entscheidende Frage: Wird die CBP ein automatisiertes Erstattungsverfahren einrichten – oder wird jedes der über 300.000 betroffenen Unternehmen den Prozess einzeln durchlaufen müssen?
Die Position der Regierung
Die Trump-Regierung stemmt sich seit dem Urteil des Supreme Court gegen das Rückerstattungsverfahren. Ein Berufungsgericht lehnte am Montag den Antrag der Regierung ab, die Umsetzung der Entscheidung zu verzögern, und ebnete damit den Weg für Eatons Beschluss. Die Regierung dürfte auch gegen dieses Urteil Berufung einlegen, wenngleich Eatons Bündelung aller Erstattungsfälle unter seiner alleinigen Zuständigkeit die Spielräume für Verfahrensverzögerungen deutlich einschränkt.
Finanzminister Scott Bessent sendete diese Woche ein paralleles Signal. „Ich bin fest davon überzeugt, dass die Zollsätze innerhalb von fünf Monaten wieder auf dem alten Niveau sein werden”, sagte er laut Yahoo Finance gegenüber Reportern – mit Verweis auf die Pläne der Regierung, über Section-301-Untersuchungen und andere gesetzliche Grundlagen neue Zölle zu erheben, nachdem die Section-122-Regelung am 24. Juli ausläuft. Dieser Zeitplan ist ambitioniert. Die Rückerstattungspflicht hingegen ist unmittelbar.
Die Regierung steht vor einem Widerspruch, den sie öffentlich nicht aufgelöst hat: Sie schuldet 130 Mrd. $ oder mehr an Rückerstattungen für Zölle, die der Supreme Court für rechtswidrig erklärt hat. Gleichzeitig behauptet sie, innerhalb weniger Monate über andere Rechtsgrundlagen gleichwertige Zollsätze wieder einführen zu können. Gelingt ihr das, wird sie neue Zölle kassieren, während sie noch Erstattungen für die alten abwickelt. Scheitert sie, wird die fiskalische Lücke durch den Wegfall der IEEPA-Einnahmen – die laut Penn Wharton die Hälfte aller Zolleinnahmen ausmachten – zum Dauerzustand.
Was die Anhörung am Freitag zeigen wird
CBP-Vertreter sollen am Freitag vor Richter Eaton erscheinen und ihren Plan für die Abwicklung der Rückerstattungen vorlegen. Die Anhörung wird klären, ob die Zollbehörde eine flächendeckende Erstattungsmethodik akzeptiert oder versucht, den Geltungsbereich durch administrative Auslegung einzuschränken. Majerus merkte an, Eatons Formulierung „lege eindeutig einen umfassenden Ansatz nahe, wonach Importeure Anspruch auf IEEPA-Rückerstattungen haben – ohne Wenn und Aber”.
Eine Koalition von Bundesstaaten hat parallel eine Klage gegen die neuen Section-122-Zölle eingereicht und argumentiert, der Regierung fehle die Befugnis zu deren Erhebung. Sollte diese Klage Erfolg haben, käme auf die Regierung eine zweite Erstattungswelle zu – zusätzlich zur ersten. Das vom Supreme Court etablierte verfassungsrechtliche Prinzip – dass die Zollhoheit beim Kongress liegt, nicht bei der Exekutive – entfaltet seine Wirkung mit einer Geschwindigkeit und fiskalischen Tragweite, die in Washington offenbar kaum jemand vorhergesehen hat.
Eatons Beschluss datiert vom 4. März. Die Erstattungspflicht läuft seit Februar 2025 auf. Dreizehn Monate rechtswidriger Besteuerung, 300.000 betroffene Unternehmen – und eine Regierung, die bislang keinen einzigen Erstattungsscheck ausgestellt hat. Der Richter hat ihr nun den Startschuss gegeben. Ob sie tatsächlich handelt oder ob eine weitere Berufung einen weiteren Monat Aufschub erkauft – genau das wird die Anhörung am Freitag zeigen.
