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Eine Strategiesitzung hinter verschlossenen Türen im Capitol Hill Club legte die zentrale Spannung der republikanischen Midterm-Kampagne offen: ein datenbasiertes Wirtschaftsdrehbuch, das auf dem Papier funktioniert, und ein Präsident, dessen Georgia-Rede von Zollprahlerei über Ehrenmedaillen-Anspielungen bis hin zu einer Siegeserklärung zur Erschwinglichkeit wanderte und seine eigenen Berater dazu veranlasste, praktisch zwei parallele Kampagnen zu führen.
Das Capitol Hill Club Briefing
Am Abend des 17. Februar versammelten sich etwa 75 bis 100 hochrangige Beamte — darunter Finanzminister Scott Bessent, Handelsminister Howard Lutnick und Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. — im Capitol Hill Club zu einer fast zweistündigen Arbeitssitzung, die von Stabschef Susie Wiles und stellvertretendem Stabschef James Blair veranstaltet wurde. Meinungsforscher Tony Fabrizio eröffnete mit etwa 25 Folien voller Wählerdaten, gefolgt von Blairs strategischer Bewertung und einem Plan, Kabinettsmitglieder in 36 anvisierten Repräsentantenhauswahlkreisen vor den November-Midterms einzusetzen.
Fabrizios Urteil war unverblümt. Die Wirtschaft bleibt das dominierende Thema für überzeubare Wähler — Männer, Gemäßigte, echte Unabhängige und hispanische Wähler — aber das Argument, dass die Löhne steigen, kommt nicht an. Die stärksten Botschaften umfassten das Verbot des Aktienhandels von Kongressmitgliedern, Preistransparenz bei Krankenversicherungen, Senkung der Arzneimittelkosten, Verlängerung der Trump-Steuererleichterungen und Wohnungserschwinglichkeit. Die Anerkennung für Grenzdurchsetzung bewegte die Nadel kaum.
Das Zwei-Kampagnen-Problem
Blair skizzierte die historischen Gegenwind-Faktoren: seit dem Zweiten Weltkrieg hat die Partei des Präsidenten bei allen bis auf eine Handvoll Midterm-Wahlen Sitze im Repräsentantenhaus verloren. Er verwies auf die Nachwahl im 7. Wahlkreis Tennessee — die durch aggressive Mobilisierung in letzter Minute gerettet wurde — als Quelle für Lehren. Blair räumte ein, dass Trump kommunizieren wird, wie er es für richtig hält, und dass alle anderen mit disziplinierter Botschaftsübermittlung kompensieren müssen. Die Teilnehmer beschrieben das Ergebnis als zwei separate, aber verwandte Kampagnen, die parallel laufen.
Die Notwendigkeit dieser doppelten Struktur wurde zwei Tage später bei Coosa Steel Corporation in Rome, Georgia, evident. Trump hob zollgetriebene Investitionen, Rekordbeschäftigung, den S&P 500, der die 7.000 überschritt, und den Dow, der die 50.000 durchbrach, hervor. Aber die etwa einstündige Rede schwefte ab zu widerlegten Behauptungen über die Wahl 2020, einem geäußerten Wunsch, sich selbst die Congressional Medal of Honor zu verleihen, und der Erklärung, er habe die “Erschwinglichkeit gewonnen” — eine Behauptung, die sein eigenes Team zurücknahm. Er stellte auch ein 10-bis-15-Tage-Ultimatum an Iran und beschuldigte den ehemaligen Präsidenten Obama, Verschlusssachen über außerirdisches Leben preisgegeben zu haben.
Die Zahlen hinter der Besorgnis
Die Dringlichkeit wurzelt in sich verschlechternden Zahlen. Pew Research fand Trumps Zustimmung bei 37 Prozent Ende Januar, runter von 40 Prozent im Herbst. Eine CNN/SSRS-Umfrage vom 17.-20. Februar setzte sie bei 36 Prozent an, mit Zustimmung unter Unabhängigen auf einem neuen Tiefstand der zweiten Amtszeit und 68 Prozent der Befragten sagten, der Präsident habe sich nicht auf die wichtigsten Probleme des Landes konzentriert. Eine ABC News/Washington Post/Ipsos-Umfrage fand, dass 48 Prozent glauben, die Wirtschaft habe sich unter Trump verschlechtert; bei Zöllen missbilligen 64 Prozent, und bei Inflation 65 Prozent.
Die Demokraten haben Kapital daraus geschlagen. Das DNC beansprucht neun Nachwahl-Eroberungen in Wahlkreisen, die Trump gewann, und die Partei hält eine Sechs-Punkte-Führung bei der Kongresswahlpräferenz. In Georgia rahmte der Vorsitzende der Demokratischen Partei Charlie Bailey das Midterm-Argument als geradlinigen Wirtschaftspopulismus: Zölle haben Lebensmittelrechnungen und Gesundheitskosten erhöht, während Trumps Handelspolitik weiterhin Reibungen mit wichtigen Verbündeten erzeugt.
Das FDR-Drehbuch und seine Grenzen
Blair hat sich explizit von Franklin D. Roosevelts Kampagne von 1934 inspirieren lassen — einer der seltenen Gelegenheiten seit dem Bürgerkrieg, als die Partei eines Präsidenten bei Midterm-Wahlen Sitze im Repräsentantenhaus gewann. Roosevelt behauptete nie, die Depression sei vorbei; sein Team argumentierte, die Bedingungen verbesserten sich und würden unter demokratischer Führung weitergehen. Blairs Anpassung weist Sprecher an, anzuerkennen, dass Wähler leiden, während Errungenschaften betont werden — Steuererleichterungen, niedrigere Benzinpreise, ausländische Investitionen — und mehr durch das “Great Big Beautiful Bill”-Steuerpaket im Kongress zu versprechen.
Die Strategie erfordert Disziplin — was genau dort ist, wo die Georgia-Episode die Kluft veranschaulichte. Das Presseteam des Weißen Hauses verbreitete eine Erklärung, die verkündete “die republikanische Führung baut eine hellere, wohlhabendere Zukunft für alle Georgier”, während die tatsächlichen Bemerkungen des Präsidenten Schlagzeilen über selbst verliehene Medaillen erzeugten. Die Politikwissenschaftlerin der Emory University Andra Gillespie erfasste die Kernfrage: ob Trump noch Narrative in seine Richtung lenken kann, wenn wachsende Handelsspannungen mit Beijing weitere Unsicherheit zu den Aussichten hinzufügen, die die Wähler im November beurteilen werden.
Lage der Nation: Das Skript trifft auf die Bühne
Trump bekam seine Chance am Dienstagabend und hielt eine rekordverdächtige Rede zur Lage der Nation — eine Stunde und 48 Minuten, die längste Ansprache vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses in mindestens 60 Jahren — die mit der Wirtschaft eröffnete, genau das, was Fabrizios Daten vorschrieben. Er gab Biden die Schuld für steigende Preise und warb für das “Great Big Beautiful Bill”-Steuerpaket und erntete stehende Ovationen von den Republikanern. Aber die Marathon-Rede löste auch Zusammenstöße aus: Abgeordneter Al Green wurde hinauseskortiert, weil er ein Protestschild hielt, während die Abgeordneten Ilhan Omar und Rashida Tlaib den Präsidenten unterbrachen, indem sie vom Kammerboden aus riefen. Virginias Gouverneurin Abigail Spanberger, die die demokratische Antwort lieferte, hämmerte auf Erschwinglichkeit als den zentralen Kontrast. Ob die Wirtschaftsbotschaft durch eine chaotische Midterm-Landschaft durchbricht oder von Spektakel übertönt wird, bleibt die definierende Frage für die Republikaner auf dem Weg zum November.
