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Die US-Botschaft in Seoul und die American Chamber of Commerce in Korea unterzeichneten am Mittwoch eine einjährige Partnerschaft zur Würdigung des 250. Jahrestags Amerikas — eine Feier gemeinsamer Werte, die vor dem schwierigsten Abschnitt der Allianz seit der THAAD-Kontroverse vor neun Jahren stattfindet.
Die Absichtserklärung
Die Absichtserklärung formalisiert eine als Freedom 250 beworbene Zusammenarbeit, unter der die Botschaft und AMCHAM Korea bedeutende Veranstaltungen und mehr als 250 unterstützende Programme landesweit während 2026 gemeinsam ausrichten werden. AMCHAM wird Perspektiven der Wirtschaftsgemeinschaft einbringen, als Dialogplattform dienen und Freedom 250-Branding in sein Netzwerk integrieren. Die Initiative soll amerikanische Innovation, Unternehmertum und die demokratischen Werte zeigen, die — wie es die offizielle Darstellung formuliert — eine Allianz untermauern, die sich “von einer in gemeinsamen Opfern geschmiedeten Sicherheitspartnerschaft zu einer der dynamischsten Beziehungen der Welt entwickelt hat.”
“Freedom 250 ist nicht nur eine Feier der Vergangenheit — es ist ein Sprungbrett für die Zukunft”, sagte James Heller, Geschäftsträger ad interim, unter Berufung auf Präsident Trumps Vision für eine “neue Ära der Diplomatie”. AMCHAM-Vorsitzender und CEO James Kim nannte die Initiative eine Gelegenheit, “Vertrauen in bedeutungsvolle Engagements zu übersetzen”. Die Korea-US Parlamentarier-Union — ein parteiübergreifender Ausschuss von etwa 170 Abgeordneten — hielt am selben Morgen ein Frühstückstreffen mit Kim und Vertretern von Google, Apple, Morgan Stanley und Lockheed Martin in der Nationalversammlung ab, ihr erstes formelles Engagement mit AMCHAM, fokussiert auf bilateralen Handel und Investitionen.
Der Hintergrund: Zölle, Gerichte und 350 Milliarden Dollar
Der feierliche Ton in Seoul steht neben einer Handelsbeziehung, die unter außergewöhnlichem Druck steht. Im Juli 2025 kündigten Trump und Präsident Lee Jae Myung ein Abkommen an, unter dem sich Südkorea zu einem 350-Milliarden-Dollar-Investitionsfonds verpflichtete — 200 Milliarden Dollar in phasenweisen Barbeiträgen für strategische Sektoren einschließlich Halbleiter, Atomkraft, Batterien und Biotechnologie, plus 150 Milliarden Dollar für Schiffbau — zusammen mit 100 Milliarden Dollar an US-Energiekäufen, im Austausch für eine Senkung der IEEPA-Zölle von 25% auf 15%. Das Abkommen reduzierte auch Section 232-Autozölle auf 15%, runter von 25%.
Es ist nicht glatt gelaufen. Südkoreas Nationalversammlung verzögerte sich über die Frage, ob das Abkommen einen Vertrag darstelle, der legislative Zustimmung erfordere, und Trump drohte am 26. Januar öffentlich, die Zölle wieder auf 25% zu erhöhen, weil Seoul dem Abkommen “nicht nachkomme”. Die regierende Demokratische Partei bemühte sich hastig, ein Ermächtigungsgesetz bis Ende Februar zu verabschieden. Dann, am 21. Februar, erklärte der Oberste Gerichtshof IEEPA-Zölle für verfassungswidrig — wodurch die Rechtsgrundlage für genau die Abgabe aufgehoben wurde, die Seoul monatelang herunterverhandelt hatte. Das Weiße Haus verhängte sofort einen 10%igen globalen Zoll unter Section 122, am folgenden Tag auf 15% erhöht, aber ob das Korea-spezifische Abkommensrahmenwerk die rechtliche Verschiebung überlebt, ist nun eine offene Frage. Industrieminister Kim Jung-kwan beharrte darauf, dass der “Gesamtrahmen intakt bleiben wird”, obwohl sektorale Zölle auf Autos und Stahl unter separaten Gesetzen unabhängig davon in Kraft bleiben.
Gelbes Meer, Freedom Shield und die Allianz unter Druck
Die Handelsreibungen spielen sich neben einer Militärbeziehung ab, die gleichzeitig unverzichtbar und zunehmend angespannt ist. Am 18.–19. Februar führten etwa 10 USFK F-16-Kampfjets Übungen über dem Gelben Meer zwischen den südkoreanischen und chinesischen Luftverteidigungsidentifikationszonen durch. China ließ seine eigenen Kampfjets aufsteigen, was zu einer seltenen Konfrontation führte. Seoul wurde nicht rechtzeitig informiert. Verteidigungsminister Ahn Gyu-back legte einen formellen Protest bei USFK-Kommandeur General Xavier Brunson ein, der sein “Bedauern” ausdrückte, dass hochrangige koreanische Beamte nicht informiert wurden — während er spitz hinzufügte, dass das US-Militär “sich nicht für die Aufrechterhaltung der Bereitschaft entschuldigt”.
Tage später, am Mittwoch, kündigten die beiden Verbündeten die gemeinsame Übung Freedom Shield 2026 für den 9.–19. März an, mit Kommandoposten-Simulationen und Warrior Shield-Feldtraining mit etwa 18.000 südkoreanischen Truppen. Aber die Ankündigung verschleierte eine Meinungsverschiedenheit: Seoul hatte vorgeschlagen, Feldübungen zu reduzieren, um Raum für diplomatische Annäherung an Pjöngjang zu schaffen, und Washington soll sich dagegen gewehrt haben, unter Verweis auf bereits stationierte Truppen und Ausrüstung. Gespräche über den Umfang der Feldübungen werden fortgesetzt, sagten Beamte, “bis zur letzten Minute”. Nordkorea, das derzeit den Neunten Kongress der Arbeiterpartei abhält, wird weithin erwartet, die Veranstaltung mit einer Militärparade zu krönen, die seine neuesten Fähigkeiten zeigt.
Was Freedom 250 tatsächlich signalisiert
Zusammengenommen ist das Bild eine Allianz, die versucht, Einheit zu projizieren, während sie ernsthafte taktische Reibungen in Handel, militärischer Koordination und regionaler Diplomatie bewältigt. Die Freedom 250-Absichtserklärung ist ein Soft-Power-Instrument — kulturelle Veranstaltungen, Wirtschaftsdialoge, Innovationsschauen — das beiden Öffentlichkeiten in Erinnerung rufen soll, dass die Beziehung um mehr als Zollpläne und Verteidigungsbudgets geht. AMCHAM, 1953 gegründet, repräsentiert etwa 800 US-Mitgliedsunternehmen in Südkorea. Ihr Vorsitzender rahmte die Unterzeichnung als Hervorhebung “gemeinsamer Werte von Freiheit und Innovation” ein, die “die US-Korea-Allianz aufrechterhalten — eine der wichtigsten der Welt”.
Diese Sprache leistet echte Arbeit im aktuellen Umfeld. Südkorea hängt für 85% seiner Wirtschaft vom Handel ab. Das 350-Milliarden-Dollar-Investitionsversprechen sollte Seoul vor dem Schlimmsten von Trumps Zollregime abschirmen, und mehrere Monate lang tat es das. Aber das Oberste Gerichtsurteil, der legislative Stillstand, die Coupang-Untersuchungsstreitigkeit und Trumps Januar-Ultimatum haben jeweils, der Reihe nach, die Vorstellung getestet, dass wirtschaftliches Engagement von politischer Volatilität entkoppelt werden kann. Die Freedom 250-Unterzeichnung ist ein Versuch, das Fundament unter der Turbulenz zu bekräftigen. Ob 250 Veranstaltungen über ein Jahr das schaffen können, was ein 350-Milliarden-Dollar-Handschlag nicht geschafft hat — dauerhaften Goodwill kaufen — wird weniger von der Programmgestaltung abhängen und mehr davon, ob Washington entscheidet, dass Seoul schnell genug bei der versprochenen Investition vorangekommen ist.
Quellen: US Embassy Seoul, Korea Herald, Korea Times, Stimson Center, Reuters / US News
