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Nahezu eine Million junger Briten stehen außerhalb sowohl der Arbeitswelt als auch des Klassenzimmers — eine Zahl, die das Vereinigte Königreich nun zu den schlechtesten nordeuropäischen Volkswirtschaften bei der Jugenddesintegration zählt und spitze Fragen darüber aufwirft, ob Westminsters eigene politische Entscheidungen eine kontinentweite Generationsspaltung vertiefen.
Die Zahlen hinter einem stillen Notfall
Daten des Office for National Statistics, die am 26. Februar veröffentlicht wurden, zeigen 957.000 Menschen im Alter von 16 bis 24 Jahren, die als nicht in Bildung, Beschäftigung oder Ausbildung klassifiziert sind während Oktober bis Dezember 2025 — ein Anstieg von 946.000 im vorherigen Quartal und entspricht 12,8% der Altersgruppe. Laut Reuters liegt die Zahl knapp unter den 971.000, die in Q4 2024 verzeichnet wurden, was das Schlimmste seit 2014 war. Die kompositionelle Verschiebung ist wichtiger als das Niveau. Arbeitslose NEETs — diejenigen, die aktiv Arbeit suchen, aber keine finden können — sprangen in einem einzigen Quartal um 45.000 auf 411.000, das Höchste in den jüngsten Berichtszeiträumen, laut ONS-Aufschlüsselung. Wirtschaftlich inaktive NEETs fielen um 6,6%, was bedeutet, dass mehr junge Menschen versuchen, in den Arbeitsmarkt zurückzukehren und die Tür verschlossen finden. Separate Arbeitsmarktdaten, die vom ONS Anfang Februar veröffentlicht wurden, bezifferten die breitere Jugendarbeitslosenquote auf 16,1% bis Ende 2025, die höchste in einem Jahrzehnt. HMRC-Lohndaten zeigen, dass die Beschäftigung fünf Monate in Folge zurückgegangen ist, mit 134.000 weniger Arbeitern in Unternehmensbüchern als vor einem Jahr, während IGs Analyse der ONS-Stellendaten das Verhältnis von Arbeitssuchenden zu offenen Stellen auf 2,6 beziffert.
Wo Großbritannien auf Europas Arbeitslosigkeitskarte steht
Arbeitsmarktstress bei Jugendlichen ist kaum einzigartig für das UK. Laut Eurostats Januar-2026-Veröffentlichung lag die EU-weite Jugendarbeitslosenquote bei 14,7% im Dezember 2025, mit 2,86 Millionen unter-25-Jährigen ohne Arbeit im gesamten Block. Spanien führt die unerwünschte Liga-Tabelle mit über 25% an, gefolgt von Schweden mit etwa 24%, wobei Griechenland und Italien im hohen Zehn-Prozent-Bereich liegen. Deutschland, gestützt durch sein duales Bildungs-Ausbildungssystem, bleibt mit etwa 6,6% der beste Performer, laut Eurostats Länder-Aufschlüsselung. Auf rein numerischer Basis übersteigt Großbritanniens 16,1% Jugendarbeitslosenquote nun den EU-Durchschnitt — eine Umkehrung, die vor fünf Jahren schwer vorstellbar gewesen wäre, als Großbritanniens flexibler Arbeitsmarkt routinemäßig als Wettbewerbsvorteil zitiert wurde. Der NEET-Vergleich ist ähnlich unschmeichelhaft. Eurostats jährliche Daten für 2024, analysiert von Euronews, verzeichneten eine EU-weite NEET-Rate von 11% für 15-bis-29-Jährige, die von 4,9% in den Niederlanden bis 19,4% in Rumänien reichte. Unter den fünf größten europäischen Volkswirtschaften meldete Italien 15,2%, Frankreich 12,5% und Deutschland 8,5%. Großbritanniens 12,8% Rate — gemessen auf einer etwas anderen Altersbasis (16-bis-24), aber grob vergleichbar — platziert es nun über Frankreich und deutlich über Deutschland. Die Entwicklung ist das, was das UK am deutlichsten unterscheidet. Während der EU-Aggregat nach unten tendiert hat, ist Großbritanniens NEET-Zählung in vier aufeinanderfolgenden Jahren gestiegen und seine Schlagzeilen-Arbeitslosenquote ist von einem Mehrjahrzehnte-Tief von 3,6% Mitte 2022 auf 5,2% gestiegen — ein Verschlechterungstempo, das wenige kontinentale Peers erreicht haben.
Was die britische Verschlechterung antreibt
Bank of England-Chefvolkswirt Huw Pill bot eine der direktesten institutionellen Bewertungen, als er dem Treasury Committee am 24. Februar sagte, dass die kombinierte Auswirkung höherer Arbeitgeber-Sozialversicherungsbeiträge — eingeführt im April 2025 — und der Regierungsinitiative zur Eliminierung des Jugend-Mindestlohn-Rabatts “besonders akut” für jüngere Arbeitnehmer gewesen sei. In derselben Sitzung, berichtet von Personnel Today, räumte Pill ein, dass tiefere strukturelle Kräfte, einschließlich KI-getriebener Verdrängung von Einstiegspositionen und anhaltender post-pandemischer Narbenbildung, ebenfalls Verantwortung tragen. Eine gemeinsame Umfrage des National Institute of Economic and Social Research und des LSE Centre for Macroeconomics, zitiert von Reuters am 26. Februar, verstärkte die politische Verbindung: 15 von 19 akademischen Ökonomen klassifizierten Regierungsmaßnahmen als sehr oder mäßig wichtigen Faktor. LSEs Ricardo Reis nannte Politikveränderungen die plausibelste unmittelbare Erklärung, warnte aber, dass definitive Attribution schwer fassbar bleibt. Der Kostendruck wird sich intensivieren. Laut den von der Regierung bestätigten Empfehlungen der Low Pay Commission steigt der nationale Mindestlohn für über-21-Jährige um 4,1% auf £12,71 pro Stunde ab April 2026, während der Satz für 18-bis-20-Jährige um 8,5% auf £10,85 springt. Minister haben sich verpflichtet, die altersunterschiedliche Lohnstruktur schließlich vollständig zu entfernen, obwohl Personnel Today-Berichte eine Verzögerung unter aktiver Betrachtung suggerieren.
Geistige Gesundheit, Behinderung und die strukturelle Unterströmung
Politikinduzierte Einstellungskosten erzählen nur einen Teil der Geschichte. Der ehemalige Gesundheitsminister Alan Milburn, der eine unabhängige Regierungsuntersuchung zur Jugendinaktivität leitet, die im November 2025 vom Department for Work and Pensions in Auftrag gegeben wurde, hat eine parallele Krise in Gesundheit und Behinderung hervorgehoben. Laut den DWP-Aufgabenstellungen für die Überprüfung melden mehr als ein Viertel der NEET-Jugendlichen nun langfristige Krankheit oder Behinderung als ihre primäre Barriere — ein Anteil, der sich von etwa 12% in 2013/14 mehr als verdoppelt hat. Gesundheitsbezogene Leistungsansprüche unter Jugendlichen sind in fünf Jahren um über 50% gestiegen, wobei etwa 80% psychische Gesundheits- oder neuroentwicklungsbedingte Zustände zitieren, laut für die Untersuchung zusammengestellten Daten. Eine separate Analyse von Sir Charlie Mayfields Keep Britain Working-Kommission fand einen 76%igen Anstieg wirtschaftlich inaktiver 16-bis-34-Jähriger mit psychischen Gesundheitszuständen seit 2019 allein. In Bemerkungen nach der jüngsten ONS-Veröffentlichung rahmte Milburn die Situation in generationeller Hinsicht und argumentierte, dass Eltern und Großeltern nun fürchten, ihre Kinder werden versagen, ihre eigenen Lebensstandards zu erreichen — eine Verschiebung, die er als beispiellos in einem Jahrhundert beschrieb. Seine Zwischenergebnisse sind diesen Frühling fällig, mit einem Abschlussbericht, der im Sommer 2026 erwartet wird. Die Untersuchung sitzt neben einer Regierung, die sich bemüht, externe Handelsdruck zu bewältigen und wachsende fiskalische Beschränkungen vor Reeves’ Frühjahrserklärung Anfang März.
Was der Markt einpreist
Die Arbeitsmarktverschlechterung hat greifbare Konsequenzen für die Geldpolitik und Währungspositionierung. Sterling handelte nahe $1,347 am 27. Februar, laut Trading Economics, etwa 2,5% unter seinem späten Januar-Peak nahe $1,3825, unter Druck durch schwache Beschäftigungsdaten, politische Instabilität nach Labours Nachwahl-Niederlage in Gorton und Denton, und neue US-Zölle. Wie CNBC nach der Februar-Arbeitslosenveröffentlichung berichtete, preisen Märkte nun vollständig zwei Bank of England-Zinssenkungen für 2026 ein, mit etwa 75% Wahrscheinlichkeit für einen März-Schritt von dem aktuellen 3,75% Basiszins. Die frühere ONS-Veröffentlichung, die Schlagzeilen-Arbeitslosigkeit auf einem Fünf-Jahres-Hoch von 5,2% und Lohnwachstum auf 4,2% rutschend zeigte, hatte bereits Lockerungserwartungen zementiert. Bloomberg bemerkte, dass privates reguläres Lohnwachstum — der BoEs bevorzugte Lohnindikator — auf 3,4% gefallen ist, das Schwächste in über fünf Jahren und nun im Wesentlichen mit der vorherrschenden Inflationsrate übereinstimmend. Für eine Zentralbank, die 2024 damit verbracht hat, sich über Dienstleistungssektor-Lohnpersistenz zu sorgen, ist diese Konvergenz wichtig. Wie von Reuters am 26. Februar zitiert, drängte Resolution Foundation-Seniorökonom Louise Murphy Reeves, die Frühjahrserklärung zu nutzen, um Berechtigung für Jugendarbeitsplatzierungen zu erweitern und die geplante Konvergenz des 18-bis-20-Mindestlohns mit dem Erwachsenensatz zu pausieren. Laut Regierungsausgabenverpflichtungen, die im Herbstbudget dargelegt wurden, wurden £1,5 Milliarden über die Ausgabenüberprüfungsperiode für Jugendbeschäftigungsmaßnahmen zugewiesen — einschließlich £820 Millionen für Arbeitsplatzierungen und £725 Millionen für Ausbildungen — aber die Youth Futures Foundation schätzt, dass jede junge Person, die dauerhaft aus dem Arbeitsmarkt ausgeschlossen ist, etwa £1 Million in lebenslangen Einkünften opfern könnte, was die NEET-Krise nicht nur als soziale Sorge, sondern als fiskalische Zeitbombe rahmt.
