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Una prueba del sistema anti-drones del Ejército de EE.UU. provocó un confuso cierre del espacio aéreo alrededor del Aeropuerto Internacional de El Paso la semana pasada, evidenciando tanto fallas de comunicación entre agencias federales como la lucha continua del ejército para desarrollar tecnologías efectivas de defensa contra drones. El incidente involucró un sistema láser LOCUST fabricado por AeroVironment Inc., desplegado por el Departamento de Seguridad Nacional desde un sitio en Nuevo México.
Falla de Comunicación Causa Confusión
La Administración Federal de Aviación cerró abruptamente el espacio aéreo de El Paso el martes por “razones especiales de seguridad”, programando inicialmente que la restricción durara 10 días. El Secretario de Transporte Sean Duffy afirmó que el cierre resultó de un dron del cartel de drogas mexicano que ingresó al espacio aéreo estadounidense, declarando que la amenaza fue “neutralizada” cuando se levantó la restricción horas después. Sin embargo, funcionarios familiarizados con la situación señalaron las pruebas del DHS de tecnología anti-drones como la causa real, con la FAA preocupada por los posibles impactos de seguridad en aeronaves civiles.
La falta de coordinación entre agencias gubernamentales se hizo evidente cuando funcionarios de la Casa Blanca y del estado de Texas parecieron sorprendidos por el cierre del espacio aéreo. El incidente expuso serias brechas en la comunicación interinstitucional, particularmente al probar tecnología militar cerca de infraestructura civil.
El Desafío de la Tecnología Anti-Drones del Pentágono
El incidente de El Paso subraya un desafío más profundo que enfrenta el Pentágono: desarrollar sistemas rentables para contrarrestar amenazas de drones cada vez más sofisticadas. El ejército ha invertido años en armas de energía dirigida, incluyendo microondas de alta potencia y láseres de alta energía, con el objetivo de reservar misiles costosos para amenazas más complejas. El Secretario de Defensa Pete Hegseth ha dirigido al departamento a buscar el “dominio de drones” acelerando la producción y adquisición de tecnologías anti-drones.
El sistema LOCUST en el centro del incidente de El Paso representa un enfoque prometedor. La tecnología combina un sistema láser con seguimiento impulsado por IA que puede identificar y apuntar a drones hasta dos millas de distancia. AeroVironment ha entregado más de una docena de sistemas LOCUST con láseres de 20kW al Ejército de EE.UU., incluyendo dos montados en Vehículos de Escuadrón de Infantería fabricados por GM Defense el verano pasado.
Realidad del Campo de Batalla vs. Rendimiento en Pruebas
A pesar de los resultados prometedores en pruebas, los sistemas anti-drones del ejército han tenido dificultades en condiciones del mundo real. El intento del Ejército de desplegar un arma láser de 50kW en vehículos de combate Stryker ilustra este desafío. Mientras el sistema funcionó bien en ambientes de prueba del desierto estadounidense, su confiabilidad falló cuando se desplegó al Medio Oriente para evaluación, con el mantenimiento resultando difícil en condiciones de campo.
Estos contratiempos ocurren mientras la guerra de drones toma protagonismo en conflictos como el de Rusia-Ucrania, donde tecnología económica disponible comercialmente desafía sistemas de armas de varios millones de dólares. A lo largo de la frontera entre EE.UU. y México, las organizaciones criminales transnacionales usan cada vez más drones para operaciones de vigilancia y contrabando, según Bella Grabowski del America First Policy Institute.
Lo Que Sigue
El incidente de El Paso revela que incluso mientras el Pentágono acelera el desarrollo de tecnología anti-drones, permanecen desafíos significativos tanto en la tecnología misma como en la coordinación entre agencias que prueban estos sistemas. El ejército continúa trabajando para encontrar soluciones que puedan resistir ambientes duros de campo de batalla mientras la industria aumenta la capacidad de producción para satisfacer la creciente demanda de sistemas efectivos de defensa contra drones.
