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La acería dirigida por el gobierno suministrará 36,000 toneladas de rieles para la línea de alta velocidad Ankara–İzmir — un pedido bienvenido para una planta que ha costado a los contribuyentes £359 millones mantener en funcionamiento desde abril.
El Contrato
British Steel ha asegurado un contrato de ocho cifras — descrito por la empresa como valorado en decenas de millones de libras — para suministrar 36,000 toneladas de rieles 60E2 para el ferrocarril de alta velocidad Ankara–İzmir de Turquía, uno de los proyectos de infraestructura más grandes actualmente en construcción en el país. El pedido de ERG International Group, que está construyendo la línea junto con Sauerwein & Schaefer Bau en nombre del gobierno turco, será fabricado en la planta de Scunthorpe de British Steel y entregado en longitudes de 36 metros a lo largo de 2026. El acuerdo está respaldado por UK Export Finance, que en 2022 garantizó £1.8 mil millones a través de su Esquema de Crédito al Comprador para el proyecto más amplio, con financiamiento proporcionado por Credit Suisse y Standard Chartered.
El contrato ha activado la fabricación de rieles las 24 horas en Scunthorpe por primera vez en más de una década y ha creado 23 nuevos puestos. British Steel había suministrado previamente rieles para fases anteriores del mismo proyecto a través de ERG, y el director comercial Craig Harvey dijo que la empresa está buscando ventas adicionales de productos de acero para la línea. La directora comercial jefe Lisa Coulson describió el acuerdo como un logro importante que subraya la posición de British Steel como el único fabricante de rieles del Reino Unido.
El Ferrocarril
La línea de alta velocidad Polatlı–İzmir de 503 kilómetros reducirá la distancia ferroviaria entre Ankara y la tercera ciudad más grande de Turquía de 824 a 624 kilómetros, con trenes funcionando hasta 250 km/h y reduciendo el viaje de 14 horas a aproximadamente tres y media. La construcción comenzó en 2012, fue suspendida en 2018 cuando aproximadamente la mitad de las obras civiles estaban completas, y se reinició en 2022. El costo total del proyecto ha alcanzado ₺101.5 mil millones ($2.3 mil millones). Los funcionarios turcos están apuntando a la finalización para 2027, con la línea proyectada para transportar 13.3 millones de pasajeros y 90 millones de toneladas de carga anualmente bajo Turkish State Railways (TCDD).
Una Planta Funcionando con Dinero del Gobierno
El pedido turco es una buena noticia para British Steel, pero no resuelve las cuestiones existenciales que rodean a la planta de Scunthorpe. El sitio — el último en el Reino Unido capaz de producir acero virgen a partir de mineral de hierro — ha estado bajo dirección gubernamental desde abril de 2025, cuando el Parlamento fue convocado un sábado para aprobar la Ley de la Industria del Acero (Medidas Especiales) después de que el propietario chino Jingye Group dejó de pedir materias primas y anunció que estaba considerando el cierre permanente. Jingye había reclamado pérdidas de £700,000 por día. La legislación de emergencia permitió al Secretario de Estado intervenir para evitar que los altos hornos se enfriaran, lo que los habría dejado permanentemente inutilizables y habría dejado al Reino Unido como el único país del G7 incapaz de producir su propio acero primario.
Desde tomar el control operacional, el gobierno ha gastado aproximadamente £359 millones en capital de trabajo — aproximadamente £34 millones por mes cubriendo materias primas, salarios y costos operativos. Jingye técnicamente aún posee British Steel, y el gobierno dice que continúa buscando una solución pragmática. El plan a largo plazo requiere co-inversión con un socio del sector privado para modernizar y descarbonizar la planta, pero ningún socio de este tipo ha sido identificado públicamente. Una Estrategia del Acero, prometida para principios de 2026, se espera que establezca la visión más amplia del gobierno. El Ministro de Industria Chris McDonald enmarcó el contrato turco como evidencia de esa estrategia en acción.
Contexto: Una Estrategia del Acero Aún Ausente
El contrato ferroviario sigue a un acuerdo de £500 millones con Network Rail firmado en junio de 2025 para suministrar vías para la red doméstica de Gran Bretaña. Juntos, los dos pedidos proporcionan trabajo significativo para la división ferroviaria de Scunthorpe, pero el desafío más amplio permanece estructural. Los costos energéticos del Reino Unido están entre los más altos de Europa, persiste el exceso de capacidad global con China produciendo más de la mitad de la producción mundial, y los altos hornos de Scunthorpe se están acercando al final de sus vidas operacionales después de años de supuesta subinversión. Si revestir los hornos existentes, hacer la transición a la fabricación de acero de arco eléctrico, o buscar tecnología de hierro de reducción directa permanece sin resolver.
Para los 3,500 trabajadores en Scunthorpe y la comunidad circundante, el acuerdo turco compra tiempo. La planta está produciendo, el libro de pedidos está creciendo, y las operaciones 24/7 están funcionando de nuevo. Pero el tiempo, a £34 millones por mes, es caro — y la pregunta de quién finalmente paga por la transición de British Steel a un modelo sostenible permanece sin respuesta.
