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Los negociadores británicos corren contra el tiempo para preservar los términos del Acuerdo de Prosperidad Económica Estados Unidos-Reino Unido después de que una decisión de la Corte Suprema trastornara el régimen arancelario de Washington, desencadenando una escalada acelerada que amenaza con elevar los gravámenes sobre las exportaciones británicas a su nivel más alto desde que se firmó el acuerdo el pasado mayo.
De la Corte Suprema a la Sección 122: Un Fin de Semana de Caos Arancelario
La urgencia de la posición del Reino Unido surge de una secuencia de eventos que se desarrolló durante cuatro días. El 20 de febrero, la Corte Suprema de Estados Unidos falló 6-3 en Learning Resources, Inc. v. Trump que la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional no autoriza al presidente a imponer aranceles, sosteniendo que la Constitución otorga el poder de tributación al Congreso, no al poder ejecutivo. En cuestión de horas, Trump firmó una orden ejecutiva invocando la Sección 122 de la Ley Comercial de 1974, reimponiendo un arancel global del 10% efectivo el 24 de febrero. Al día siguiente, había elevado la tasa al máximo estatutario del 15%, declarando el gravamen “totalmente permitido y legalmente probado”.
Para los exportadores británicos, la aritmética es incómoda. El Acuerdo de Prosperidad Económica de mayo de 2025 había fijado un arancel base del 10% sobre la mayoría de bienes británicos, con exenciones específicas por sector para automóviles —una cuota de 100,000 vehículos al 10%, muy por debajo de la tasa estándar del 27.5%— y un compromiso de negociar aranceles más bajos sobre acero y aluminio, que permanecen al 25% bajo autoridad separada de la Sección 232 no afectada por el fallo de la Corte. El nuevo arancel del 15% de la Sección 122 se suma a los aranceles existentes, lo que significa que la tasa efectiva sobre bienes británicos cubiertos podría aumentar cinco puntos porcentuales a menos que Londres asegure una exención explícita. El Secretario del Tesoro Scott Bessent ha señalado que combinar los aranceles de las Secciones 122, 232 y 301 resultará en “ingresos arancelarios virtualmente sin cambios”, sugiriendo poco apetito por concesiones amplias.
Una Relación de £329 Mil Millones Bajo Tensión
La relación bilateral que sustenta estas conversaciones es sustancial. El comercio total Reino Unido-Estados Unidos en bienes y servicios alcanzó £329.5 mil millones en los cuatro trimestres hasta Q3 2025, con exportaciones británicas totalizando £202.8 mil millones —aproximadamente 17.5% de todo el comercio del Reino Unido. Los servicios representan la mayor parte con £139.8 mil millones, liderados por servicios financieros y empresariales que permanecen fuera del alcance de los aranceles sobre bienes. Las exportaciones de bienes, por £63.0 mil millones, disminuyeron 6.5% año tras año hasta Q3 2025, una contracción que la Oficina de Estadísticas Nacionales atribuyó en parte a la caída en envíos farmacéuticos y químicos después de que se introdujeron aranceles en abril.
El EPD en sí nunca fue un acuerdo de libre comercio en el sentido tradicional. Es un marco no vinculante que comprende concesiones específicas por sector, cuotas mutuas de carne de res de 13,000 toneladas métricas —implementadas desde enero de 2026— y compromisos para futuras negociaciones sobre farmacéuticos, comercio digital y aeroespacial. Un Acuerdo de Tecnología y Prosperidad separado firmado en septiembre de 2025 fue suspendido por Washington en diciembre debido a conversaciones estancadas sobre barreras no arancelarias, mientras que un acuerdo de precios farmacéuticos del 1 de diciembre eximió ciertos productos médicos de origen británico de la Sección 232 y potenciales aranceles de la Sección 301.
Líderes Empresariales Presionan para ‘Redoblar Esfuerzos’, No Retirarse
William Bain, jefe de política comercial de las Cámaras de Comercio Británicas, ha argumentado que el fallo debe impulsar un compromiso intensificado en lugar de una retirada. El EPD, señaló, nunca fue principalmente sobre el 10% base sino sobre las exenciones —el arancel automotriz reducido, la prometida eliminación del arancel del acero, y las exenciones farmacéuticas— que dan a las industrias británicas ventajas competitivas sobre exportadores sin acuerdos comparables. Con el propio acuerdo comercial de la UE en el limbo después de que el Parlamento Europeo pospusiera su voto de ratificación el 24 de febrero, Londres ve una ventana estrecha para consolidar su posición. Las apuestas son especialmente altas para los productores de acero británicos navegando una recuperación frágil, que permanecen expuestos a los aranceles del 25% de la Sección 232 que el EPD prometió pero aún no ha logrado eliminar.
La Libra Esterlina Refleja la Incertidumbre
GBP/USD cotizó a 1.3480 el martes por la mañana, cayendo desde los máximos del lunes cerca de 1.3507 después de una breve venta del dólar siguiendo al fallo de la Corte Suprema. El par permanece en una fase correctiva desde su máximo oscilante de 1.3869, con la media móvil exponencial de 200 días en 1.3371 como el soporte estructural más cercano. El alza de la libra esterlina está limitada por vientos en contra domésticos: el CPI del Reino Unido se relajó al 3.0% en enero, y la reunión de febrero del Bank of England produjo una votación dovish 5-4 para mantener las tasas, con los mercados cotizando un recorte tan pronto como marzo. La profundización de la división política dentro de la Reserva Federal añade otra capa de complejidad, ya que las trayectorias de tasas divergentes entre la Fed y el BoE podrían amplificar la volatilidad del cable en las semanas venideras.
Un Reloj de 150 Días y un Camino Legal Incierto
Los aranceles de la Sección 122 están limitados a 150 días, expirando el 24 de julio a menos que el Congreso vote para extenderlos —improbable, dado que ambas cámaras aprobaron proyectos de ley desaprobando los aranceles IEEPA. La administración ha señalado que lanzará nuevas investigaciones de seguridad nacional de la Sección 232 a través de múltiples industrias para construir un régimen arancelario paralelo, pero esos procedimientos típicamente toman meses. En el ínterin, los negociadores británicos intentarán confirmar que las exenciones existentes del EPD sobreviven la transición legal, y extraer un cronograma concreto para la reducción del arancel del acero largamente prometida. Si Washington tiene el ancho de banda para entregar cualquiera de los dos —mientras maneja potenciales reclamaciones de reembolso estimadas entre $100 mil millones y $175 mil millones— permanece como la pregunta central que confronta la política comercial británica.
