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El Proyecto de Modernización Laboral de Milei fue aprobado en la cámara baja 135-115 el 20 de febrero, sobrevivió a una huelga general de 24 horas y ahora regresa al Senado para una votación final — pero en ciudades siderúrgicas como Villa Constitución, donde la fuerza laboral de ArcelorMittal Acindar alterna suspensiones rotativas con salarios decrecientes, la brecha entre la victoria legislativa y la recuperación económica sigue ampliándose.
El Proyecto Avanza en el Congreso — Por Poco
La Cámara de Diputados de Argentina aprobó la reforma laboral insignia del presidente Javier Milei en la madrugada del 20 de febrero tras una sesión nocturna, enviando la legislación modificada de vuelta al Senado para ratificación final. La votación 135-115 marcó la capacidad de la coalición gobernante La Libertad Avanza para formar una mayoría de trabajo atrayendo apoyo del PRO, la Unión Cívica Radical y varios bloques provinciales — pero el margen requirió una concesión significativa. Para asegurar la aprobación, el equipo de Milei eliminó el Artículo 44, que habría reducido a la mitad el pago por licencia médica en ciertos casos, después de que quedó claro que la disposición hundiría completamente el proyecto. Debido a que la cámara baja modificó el texto, el Senado debe votar nuevamente; los líderes de la coalición gobernante han convocado una sesión de comisión conjunta para acelerar el proyecto al recinto para el 27 de febrero, antes del discurso sobre el estado de la nación de Milei.
El proyecto deroga regulaciones laborales que datan de los años 1970. Entre los cambios principales: los empleadores pueden extender la jornada laboral de ocho a doce horas, un nuevo “banco de horas” reemplaza las horas extras pagadas, y se permiten negociaciones salariales a nivel empresarial en lugar de exclusivamente a través de acuerdos sectoriales. El Senado había aprobado su versión 42-30 el 12 de febrero, atrayendo inmediata atención de inversionistas como una prueba de si Milei puede sostener su agenda de reformas después de la victoria electoral de medio término de su partido.
Una Huelga que Paralizó la Capital
La CGT, la mayor federación sindical paraguas de Argentina, respondió con la cuarta huelga general de la presidencia de Milei. El paro de 24 horas del 19-20 de febrero cerró el sistema de subterráneos de Buenos Aires, canceló 255 vuelos de Aerolíneas Argentinas y detuvo autobuses, taxis y carga en todo el país. La confrontación se desarrolló dos días después de que el fabricante de neumáticos Fate — una institución de 85 años y el único productor de neumáticos radiales de propiedad nacional del país — anunciara el cierre inmediato y permanente de su planta en la Provincia de Buenos Aires, despidiendo a 920 trabajadores sin previo aviso. La coincidencia no pasó desapercibida para ningún lado.
Villa Constitución: El Cinturón Oxidado en Miniatura
Tres horas al norte de Buenos Aires, la ciudad portuaria de Villa Constitución destila la crisis industrial de Argentina en un solo código postal. El Río Paraná se ha vuelto tan poco profundo por la sequía que los barcos encallan. La violencia del narcotráfico de la cercana Rosario se ha extendido a la comunidad. Y el complejo siderúrgico ArcelorMittal Acindar — durante décadas el ancla económica de la ciudad — ha estado operando a aproximadamente la mitad de su capacidad desde 2024, con la producción colapsando de 1.2 millones de toneladas de acero laminado a unas estimadas 600,000 toneladas mientras el gasto en obras públicas se congeló, la demanda doméstica se desplomó y las importaciones chinas subsidiadas socavaron los precios locales. La Federación de Industrias de Santa Fe reportó que la producción siderúrgica provincial cayó 45 por ciento interanual, alcanzando su nivel más bajo en diecisiete años.
Los aproximadamente 2,500 empleados directos de Acindar han estado alternando suspensiones rotativas negociadas desde 2024, un mecanismo extendido hasta 2026 bajo un acuerdo con el capítulo local del sindicato metalúrgico UOM. El acuerdo establece una escala salarial descendente: 83 por ciento del salario en enero y febrero, disminuyendo al 75 por ciento en el último trimestre. La planta se cerró casi completamente entre mediados de diciembre y el 11 de enero. El alcalde Jorge Berti, ahora en su tercer mandato consecutivo, ha visitado Casa Rosada dos veces en cuatro meses para presionar el caso, advirtiendo que más pérdidas de empleo podrían desencadenar “un conflicto social de consecuencias impredecibles”.
El Daño Estructural
Las cifras se extienden mucho más allá de Villa Constitución. El empleo asalariado formal ha caído en más de 270,000 puestos desde que Milei asumió el cargo en diciembre de 2023, con las caídas más pronunciadas en administración pública, construcción y manufactura. La asociación comercial Industriales Pymes Argentinos estima que más de 22,000 empresas han cerrado en dos años bajo una política de liberalización que redujo aranceles, facilitó controles aduaneros y reformó el régimen antidumping. Las empresas argentinas tienen el mismo número de empleos formales en nómina que tenían hace una década, incluso mientras la población ha crecido en tres millones. Según algunas estimaciones, la mitad de todos los trabajadores argentinos operan fuera de los libros.
Villa Constitución ha resistido oleadas repetidas de despidos desde los años 1990 — primero bajo las reformas de mercado de Menem, luego después del cierre de la planta de autopartes que siguió a la elección de Macri en 2015. Lo que distingue el episodio actual es la escala: la combinación de un peso fuerte, fronteras comerciales abiertas e inversión pública colapsada está golpeando múltiples industrias pesadas simultáneamente. El cierre de la planta de neumáticos de Fate, donde las importaciones chinas habían capturado un patrón de participación de mercado que refleja las distorsiones arancelarias que remodelan los flujos globales de materias primas, se convirtió en un emblema de la fricción.
Lo que la Reforma Resuelve — y lo que No
Milei enmarca la legislación como esencial para atraer la vasta economía informal de Argentina hacia la fuerza laboral registrada. El ex subsecretario de trabajo José Anchorena, quien sirvió bajo Macri, caracterizó el enfoque como una desviación del estilo usual del presidente: “Esto no es la motosierra. Esta reforma es moderada, pero es un comienzo”. La vocera del IMF Julie Kozack respaldó la dirección de la reforma en una conferencia de prensa el 20 de febrero, diciendo que debería crear empleos mientras advirtió que “mitigar adecuadamente” los costos de transición sería importante.
El trasfondo político favorece la aprobación. La coalición de Milei ganó más del cuarenta por ciento del voto popular en las elecciones de medio término de octubre, y Trump reiteró su apoyo públicamente el día de la votación en la cámara baja, habiendo ya respaldado a Argentina con una línea de intercambio de la Reserva Federal de $20 mil millones en septiembre de 2025. Si la reforma se convierte en ley, podría reducir los costos de endeudamiento y acercar a Argentina a su primera emisión de bonos soberanos internacionales desde el default de 2020, aunque analistas de mercado advierten que las siderúrgicas globalmente están lidiando con sobrecapacidad estructural que ninguna reforma laboral de un solo país puede resolver.
Pero los expertos laborales no están convencidos de que el proyecto desencadene una ola de contrataciones, incluso con un segundo año consecutivo de crecimiento del PIB por encima del cuatro por ciento. La reforma aborda el costo del empleo formal; no aborda el peso fuerte que está aplastando la competitividad exportadora, el colapso del gasto en infraestructura que ha paralizado a productores de acero y cemento, o la inundación de importaciones chinas que cerró Fate y está apretando la cartera de pedidos de Acindar. En Villa Constitución, donde los trabajadores se reportan para turnos que pueden o no materializarse dependiendo del cronograma de producción de la semana, el debate sobre cómo los gobiernos ejercen la autoridad comercial no es teórico. La reforma puede pasar el Senado. Si llega al piso de la fábrica es una pregunta completamente diferente.
Fuentes: Buenos Aires Times, Al Jazeera, AP/The Hill
