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先週、米陸軍のドローン対抗システムテストがエルパソ国際空港周辺の混乱を招く空域閉鎖を引き起こし、連邦機関間の連携不足と、効果的なドローン防衛技術開発における軍の継続的な課題の両方が浮き彫りになりました。この事件では、国土安全保障省がニューメキシコ州のサイトから展開したAeroVironment社製のLOCUSTレーザーシステムが関与していました。
連携不足が混乱を招く
連邦航空局は火曜日、「特別な安全上の理由」でエルパソの空域を突然閉鎖し、当初10日間の制限を予定していました。ショーン・ダフィー運輸長官は、メキシコの麻薬カルテルのドローンが米国領空に侵入したことが閉鎖の原因だと主張し、数時間後に制限が解除された際に脅威は「無力化された」と述べました。しかし、状況に詳しい当局者らは、実際の原因はDHSのドローン対抗技術テストであり、FAAが民間航空機への潜在的な安全影響を懸念していたと指摘しました。
政府機関間の調整不足は、ホワイトハウスとテキサス州当局が空域閉鎖に驚いた様子を見せたことで明らかになりました。この事件は、特に民間インフラ近くで軍事技術をテストする際の省庁間連携における深刻な欠陥を露呈しました。
ペンタゴンのドローン対抗技術への挑戦
エルパソの事件は、ペンタゴンが直面するより深い課題を浮き彫りにしています。それは、ますます高度化するドローンの脅威に対抗する費用対効果の高いシステムの開発です。軍は高出力マイクロ波を含む指向性エネルギー兵器と高エネルギーレーザーに何年も投資し、より複雑な脅威に対して高価なミサイルを温存することを目指しています。ピート・ヘグセス国防長官は、ドローン対抗技術の生産と調達を加速することで「ドローン優勢」を追求するよう国防省に指示しました。
エルパソ事件の中心となったLOCUSTシステムは、有望なアプローチの一つを表しています。この技術は、最大2マイル離れたドローンを識別・標的化できるAI搭載追跡システムとレーザーシステムを組み合わせています。AeroVironment社は、昨夏GM Defense製歩兵分隊車両に搭載された2基を含む、20kWレーザー搭載LOCUST系統を12基以上米陸軍に納入しています。
戦場の現実対テスト性能
有望なテスト結果にもかかわらず、軍のドローン対抗システムは実世界の条件下で苦戦しています。陸軍がStryker戦闘車両に50kWレーザー兵器を配備しようとした試みは、この課題を物語っています。このシステムは米国の砂漠テスト環境では良好な性能を示したものの、評価のために中東に展開された際には信頼性が失われ、現地条件でのメンテナンスが困難であることが判明しました。
これらの挫折は、ロシア・ウクライナ紛争のようにドローン戦争が中心となる紛争で、安価な市販技術が数百万ドルの兵器システムに挑戦する中で起こっています。米国・メキシコ国境沿いでは、国境を越えた犯罪組織が監視と密輸作戦でドローンを使用する頻度が増加していると、America First Policy InstituteのBella Grabowski氏は述べています。
今後の展望
エルパソの事件は、ペンタゴンがドローン対抗技術開発を加速する中でも、技術そのものとこれらのシステムをテストする機関間の調整の両面で重要な課題が残っていることを明らかにしました。軍は厳しい戦場環境に耐えられるソリューションの発見に取り組み続ける一方、産業界は効果的なドローン防衛システムに対する高まる需要を満たすため生産能力を拡大しています。
