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Premier Group Recruitmentは290万ポンドの負債を抱えて管財手続きに入った。3日後、元大株主が新会社を通じて資産を取得し、英国法人法における「フェニックス主義」の議論を再燃させた。
テクノロジー、クリエイティブ、営業分野に特化した英国の人材会社Premier Group Recruitmentは、2025年9月2日に総額290万ポンドの負債を抱えて管財手続きに入った。最大の債権者はHM Revenue and Customs（HMRC）で64.7万ポンドを負っており、倒産前に既に執行手続きを開始していた。
3日後、同社の資産はPGGBR Ltdに買収された。これはPremierの99%株主であったAndrew Woosnamが設立した新会社である。初回現金支払いは1万ポンドで、2027年9月まで月額2.5万ポンドの分割払いにより名目上の総額は61万ポンドとなる。重要なことは、これらの将来支払いは新会社自身の収益から支払われる予定であり、実質的に事業が売却後のキャッシュフローから自己買収を賄うことになる。
より高額な入札が却下された
KRE Corporate Recoveryによる管財人報告書によると、匿名の第2入札者が32.1万ポンドの前払いに加え、11万ポンドと見積もられるロイヤリティ支払いを提案した。この提案はWoosnamの取引を優先して却下された。その理由は公表されていない。
財務履歴がさらなる背景を提供している。Premierの2022年と2023年の年次報告書は、株主に支払われた配当の合計が195万ポンドであることを示している。Woosnamは同時にPremierから120万ポンドの取締役貸付金を保有しており、2024年度後には26.5万ポンド増加した。この期間中、同社自身の書類では「債務を履行する能力について重大な疑念」があることを認めていた。英国が直面するより広範な経済圧力の文脈において、HMRCが破綻企業から回収できない1ポンドごとが、システム内の他の場所で補償されなければならない。
フェニックス主義：8億3,600万ポンドの問題
この取引は「フェニックス主義」の典型例である。これは取締役が新しい事業体を設立して破綻会社の資産を取得し、その過程で負債を切り捨てる慣行である。この慣行は本質的に違法ではない。しかし、HMRCの2023-24年年次報告書によると、フェニックス主義による税収損失は2022-23年だけで8億3,600万ポンドに達し、これは以前の見積もりを45%上回り、未回収税務債務全体の約5分の1を占めている。国家監査院の別の報告書では、その年の総税収逃れ損失が55億ポンドで、そのうち81%が中小企業に関連していることが判明した。
執行は著しく限定的である。5年間にわたり、破産管財局はフェニックス主義を理由として取締役の資格剥奪を行ったのはわずか7件だった。税収逃れの刑事告発は2018-19年から2023-24年の間に半減した。Rachel Reeves財務大臣は、HMRC、Companies House、破産管財局による共同行動を約束し、2023年経済犯罪・企業透明性法はCompanies Houseに取締役身元確認の新しい権限を与えた。しかし、国家監査院長を含む批評家たちは、問題の規模を考慮すると対応は依然として不十分だと主張している。
Premierのケースを特に注目させたのは、その後の出来事だった。290万ポンドの負債を切り捨てた数週間後、再構成された会社は2026年の目標を達成したスタッフに対するラスベガス全額支給旅行を宣伝するLinkedIn投稿を行った。パフォーマンス・インセンティブは競争の激しいグローバル人材業界では標準的だが、新たな破産から生まれる贅沢な報酬という見た目は、即座に公衆の精査を招いた。
違法性の申し立ては行われていない。Woosnamの買収は現在の法的枠組み内で行われており、それこそがまさに要点である。フェニックス主義がこれほど簡単である限り、問題は個別のケースが合法かどうかではなく、枠組み自体が目的に適しているかどうかである。
