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Quase um milhão de jovens britânicos estão fora tanto da força de trabalho quanto da sala de aula — um número que agora coloca o Reino Unido entre as economias do norte da Europa com pior desempenho em desengajamento jovem e levanta questões pontuais sobre se as próprias escolhas políticas de Westminster estão aprofundando uma fratura geracional em todo o continente.
Os Números Por Trás de uma Emergência Silenciosa
Dados do Office for National Statistics publicados em 26 de fevereiro mostram 957.000 pessoas de 16 a 24 anos classificadas como não estando em educação, emprego ou treinamento durante outubro a dezembro de 2025 — acima dos 946.000 do trimestre anterior e equivalente a 12,8% da faixa etária. Segundo a Reuters, o número fica pouco abaixo dos 971.000 registrados no Q4 de 2024, que foi o pior desde 2014. A mudança composicional importa mais que o nível. NEETs desempregados — aqueles que buscam ativamente trabalho mas não conseguem encontrar — saltaram 45.000 em um único trimestre para 411.000, o maior em períodos de relatório recentes, segundo a divisão do ONS. NEETs economicamente inativos caíram 6,6%, significando que mais jovens estão tentando reentrar no mercado de trabalho e encontrando a porta fechada. Dados separados do mercado de trabalho divulgados pelo ONS no início de fevereiro colocaram a taxa de desemprego jovem mais ampla em 16,1% até o final de 2025, seu maior em uma década. Números de folha de pagamento do HMRC mostram que o emprego declinou por cinco meses consecutivos, com 134.000 trabalhadores a menos nos livros das empresas do que um ano atrás, enquanto a análise da IG dos dados de vagas do ONS coloca a proporção de candidatos a emprego para posições abertas em 2,6.
Onde a Grã-Bretanha Se Situa no Mapa de Desemprego da Europa
O sofrimento do mercado de trabalho jovem dificilmente é único ao Reino Unido. Segundo a divulgação de janeiro de 2026 do Eurostat, a taxa de desemprego jovem em toda a UE ficou em 14,7% em dezembro de 2025, com 2,86 milhões de menores de 25 anos desempregados em todo o bloco. A Espanha lidera a tabela indesejada acima de 25%, seguida pela Suécia em cerca de 24%, com Grécia e Itália na casa dos altos adolescentes. A Alemanha, impulsionada por seu sistema de aprendizagem de educação dual, permanece a melhor desempenho em cerca de 6,6%, por divisão por país do Eurostat. Em base estritamente numérica, a taxa de desemprego jovem de 16,1% da Grã-Bretanha agora excede a média da UE — uma reversão que teria sido difícil de imaginar cinco anos atrás, quando o mercado de trabalho flexível do Reino Unido era rotineiramente citado como uma vantagem competitiva. A comparação NEET é igualmente desfavorável. Os dados anuais de 2024 do Eurostat, analisados pela Euronews, registraram uma taxa NEET em toda a UE de 11% para jovens de 15 a 29 anos, variando de 4,9% na Holanda a 19,4% na Romênia. Entre as cinco maiores economias europeias, a Itália reportou 15,2%, França 12,5%, e Alemanha 8,5%. A taxa de 12,8% da Grã-Bretanha — medida em uma base etária ligeiramente diferente (16 a 24) mas amplamente comparável — agora a coloca acima da França e bem acima da Alemanha. A trajetória é o que distingue o Reino Unido mais claramente. Enquanto o agregado da UE tem diminuído gradualmente, a contagem NEET da Grã-Bretanha aumentou por quatro anos consecutivos e sua taxa de desemprego principal subiu de um mínimo de múltiplas décadas de 3,6% em meados de 2022 para 5,2% — um ritmo de deterioração que poucos pares continentais igualaram.
O Que Está Impulsionando a Deterioração Britânica
O Economista Chefe do Bank of England, Huw Pill, ofereceu uma das avaliações institucionais mais diretas quando disse ao Comitê do Tesouro em 24 de fevereiro que o impacto combinado de maiores contribuições do National Insurance dos empregadores — introduzidas em abril de 2025 — e o impulso do governo para eliminar o desconto do salário mínimo jovem havia sido “particularmente agudo” para trabalhadores mais jovens. Na mesma sessão, reportada pelo Personnel Today, Pill reconheceu que forças estruturais mais profundas, incluindo deslocamento impulsionado por IA de papéis de nível de entrada e cicatrizes pós-pandemia persistentes, também carregam responsabilidade. Uma pesquisa conjunta do National Institute of Economic and Social Research e do Centre for Macroeconomics da LSE, citada pela Reuters em 26 de fevereiro, reforçou a ligação política: 15 de 19 economistas acadêmicos classificaram medidas governamentais como um fator muito ou moderadamente importante. Ricardo Reis da LSE chamou mudanças políticas de explicação proximal mais plausível, enquanto alertou que atribuição definitiva permanece elusiva. A pressão de custo está programada para se intensificar. Segundo as recomendações da Low Pay Commission confirmadas pelo governo, o salário mínimo nacional para maiores de 21 anos sobe 4,1% para £12,71 por hora a partir de abril de 2026, enquanto a taxa para jovens de 18 a 20 anos pula 8,5% para £10,85. Ministros se comprometeram a eventualmente remover a estrutura salarial diferenciada por idade inteiramente, embora sugestões do Personnel Today indiquem que um atraso está sob consideração ativa.
Saúde Mental, Deficiência, e a Corrente Estrutural Subterrânea
Custos de contratação induzidos por políticas contam apenas parte da história. O ex-Secretário de Saúde Alan Milburn, liderando uma investigação governamental independente sobre inatividade jovem encomendada pelo Department for Work and Pensions em novembro de 2025, destacou uma crise paralela em saúde e deficiência. Segundo os termos de referência do DWP para a revisão, mais de um quarto dos jovens NEET agora reportam doença ou deficiência de longo prazo como sua principal barreira — uma proporção que mais que dobrou de aproximadamente 12% em 2013/14. Reivindicações de benefícios relacionados à saúde entre jovens aumentaram mais de 50% em cinco anos, com aproximadamente 80% citando condições de saúde mental ou neurodesenvolvimentais, por dados compilados para a investigação. Uma análise separada da comissão Keep Britain Working de Sir Charlie Mayfield encontrou um aumento de 76% em jovens de 16 a 34 anos economicamente inativos com condições de saúde mental desde 2019 apenas. Em observações seguindo a última divulgação do ONS, Milburn enquadrou a situação em termos geracionais, argumentando que pais e avós agora temem que seus filhos falhem em igualar seus próprios padrões de vida — uma mudança que ele descreveu como sem precedentes em um século. Suas descobertas interinas são devidas nesta primavera, com um relatório final esperado no verão de 2026. A investigação se situa ao lado de um governo se esforçando para gerenciar pressões comerciais externas e restrições fiscais crescentes antes da Declaração de Primavera de Reeves no início de março.
O Que o Mercado Está Precificando
A deterioração do mercado de trabalho tem consequências tangíveis para política monetária e posicionamento cambial. A libra esterlina negociou perto de $1,347 em 27 de fevereiro, segundo Trading Economics, aproximadamente 2,5% abaixo de seu pico de final de janeiro perto de $1,3825, pressionada por dados de emprego fracos, instabilidade política após derrota eleitoral suplementar do Labour em Gorton e Denton, e novas tarifas americanas. Como a CNBC reportou seguindo a divulgação de desemprego de fevereiro, mercados agora precificam totalmente dois cortes de taxa do Bank of England para 2026, com aproximadamente 75% de probabilidade anexada a um movimento de março da taxa base atual de 3,75%. A divulgação anterior do ONS mostrando desemprego principal em máxima de cinco anos de 5,2% e crescimento de ganhos deslizando para 4,2% já havia cimentado expectativas de flexibilização. Bloomberg notou que crescimento de pagamento regular do setor privado — o indicador salarial preferido do BoE — caiu para 3,4%, seu mais fraco em mais de cinco anos e agora essencialmente igualando a taxa de inflação prevalecente. Para um banco central que passou 2024 preocupado com persistência salarial do setor de serviços, essa convergência importa. Como citado pela Reuters em 26 de fevereiro, a economista sênior da Resolution Foundation Louise Murphy instou Reeves a usar a Declaração de Primavera para ampliar elegibilidade para colocações de trabalho jovem e pausar a convergência planejada do salário mínimo de 18 a 20 anos com a taxa adulta. Segundo compromissos de gastos governamentais delineados no Orçamento de Outono, £1,5 bilhão foi alocado durante o período de Revisão de Gastos para medidas de emprego jovem — incluindo £820 milhões para colocações de trabalho e £725 milhões para aprendizados — mas a Youth Futures Foundation estima que cada jovem permanentemente excluído do mercado de trabalho pode sacrificar aproximadamente £1 milhão em ganhos vitalícios, enquadrando a crise NEET não meramente como uma preocupação social mas como uma bomba relógio fiscal.
