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Misiles iraníes impactaron la Ciudad Industrial de Ras Laffan el miércoles, causando lo que QatarEnergy describió como “daños extensos” en dos de los catorce trenes de producción de GNL de Qatar y en una de sus dos plantas de gas a líquidos. El CEO Saad al-Kaabi declaró a Reuters que 12,8 millones de toneladas anuales de capacidad de GNL —aproximadamente el 17% de la capacidad exportadora de Qatar— han quedado fuera de servicio durante tres a cinco años. El costo estimado de los daños asciende a $26.000 millones. El Brent tocó brevemente los $119 por barril el jueves por la mañana antes de estabilizarse cerca de los $112.
Ras Laffan, situada a 80 kilómetros al noreste de Doha, es la mayor instalación de producción de gas natural licuado del planeta. Antes de la guerra, representaba aproximadamente el 20% del suministro global de GNL, según Kpler, y constituía hasta hace tres semanas la base de todo el modelo económico catarí. Al-Kaabi declaró a Reuters que la interrupción costaría alrededor de $20.000 millones anuales en ingresos perdidos y que los daños han “retrasado la región entre 10 y 20 años”.
La cadena de escalada
Todo comenzó cuando Israel atacó el campo de gas natural South Pars de Irán el miércoles, una instalación que provee el 80% del suministro doméstico de gas iraní, según el Center on Global Energy Policy de la Universidad de Columbia. South Pars también es compartido con Qatar a través de la misma formación geológica bajo el golfo Pérsico. El presidente Trump declaró públicamente que Estados Unidos “no sabía nada” del ataque israelí, y advirtió posteriormente en Truth Social que si Irán “decide imprudentemente atacar” a Qatar, Estados Unidos “destruiría masivamente la totalidad del campo de gas South Pars”.
Irán atacó de todos modos. La Guardia Revolucionaria había advertido con antelación que atacaría infraestructura energética en Qatar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos. Los misiles impactaron Ras Laffan y provocaron tres incendios, según el Ministerio del Interior catarí. QatarEnergy confirmó en un comunicado posterior que varias instalaciones adicionales de GNL también fueron alcanzadas, “causando incendios considerables y daños extensos adicionales”. El Ministerio de Defensa de Arabia Saudí informó haber interceptado cuatro misiles balísticos dirigidos a Riad y dos hacia su región oriental. Abu Dabi cerró sus instalaciones de gas de Habshan después de que los restos de un proyectil interceptado causaran daños, según Bloomberg. Un proyectil iraní impactó cerca del cuartel general militar australiano en los EAU, según el primer ministro Anthony Albanese.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar declaró persona non grata a los agregados militares y de seguridad de Irán, dándoles 24 horas para abandonar el país. El primer ministro Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani condenó el ataque, afirmando que tenía “repercusiones significativas para el suministro energético global” y rechazando la versión iraní de que sus objetivos eran intereses estadounidenses. “La prueba clara de esto es el ataque que tuvo como objetivo una instalación de gas natural en el Estado de Qatar”, declaró.
Evaluación de los daños
No fue el primer ataque contra Ras Laffan. El 2 de marzo, apenas iniciada la guerra, drones iraníes alcanzaron la instalación y una planta de tratamiento de agua cercana en la Ciudad Industrial de Mesaieed, lo que llevó a QatarEnergy a suspender toda la producción de GNL. El ataque con misiles del 18 de marzo fue cualitativamente distinto. Bloomberg, citando fuentes conocedoras del asunto, informó que dos de los catorce trenes de GNL de la planta y la instalación Pearl de gas a líquidos sufrieron impactos directos. Según la evaluación de al-Kaabi transmitida por Reuters, las reparaciones llevarán entre tres y cinco años, y se han perdido 12,8 millones de toneladas anuales de producción de GNL. Las instalaciones afectadas costaron aproximadamente $26.000 millones en su construcción. ExxonMobil, según al-Kaabi, posee una participación del 34% en el tren de GNL S4 y del 30% en el tren S6.
Los daños van mucho más allá del GNL. Al-Kaabi informó a Reuters que las exportaciones de condensado de Qatar caerían aproximadamente un 24%, las de gas licuado de petróleo un 13%, las de helio un 14%, y las de nafta y azufre un 6% cada una. La pérdida de helio es particularmente grave: este gas es esencial para la fabricación de semiconductores, escáneres de resonancia magnética e investigación científica, y Qatar es uno de los principales proveedores mundiales. QatarEnergy ha declarado fuerza mayor en contratos de GNL a largo plazo con compradores en Italia, Bélgica, Corea del Sur y China, potencialmente por hasta cinco años.
Para dimensionar estas cifras: la capacidad total de exportación de GNL de Qatar era de aproximadamente 77 millones de toneladas anuales antes de la guerra. La pérdida de 12,8 millones de toneladas representa cerca de una sexta parte de esa capacidad exportadora. QatarEnergy estaba en proceso de poner en marcha 47 millones de toneladas de nueva capacidad entre 2026 y 2028 como parte de la expansión del North Field, un proyecto ahora complicado por el cierre del estrecho de Ormuz y las hostilidades activas en el propio emplazamiento de producción.
Tom Marzec-Manser, director de gas y GNL en Wood Mackenzie, declaró a Al Jazeera que debido a la magnitud de los daños, “incluso cuando termine el conflicto con Irán y si el estrecho de Ormuz se reabre, la producción catarí de GNL no se reanudará plenamente en cuestión de semanas como se esperaba anteriormente”. La hipótesis que sustentaba la mayoría de las previsiones del mercado energético —que la producción de Qatar se recuperaría rápidamente una vez cesaran las hostilidades— ha dejado de ser válida.
Quién está expuesto
Los mercados más vulnerables de forma inmediata están en Asia. India obtiene entre el 42% y el 52% de sus importaciones de GNL de Qatar, según el Center for a New American Security. Las empresas indias ya habían empezado a aplicar recortes del 10% al 30% en el suministro industrial de gas incluso antes del ataque del 18 de marzo. El ministerio de asuntos exteriores de India comunicó a CNBC que mantenía conversaciones con Irán para que 22 buques transitaran por el estrecho de Ormuz, de los cuales dos ya habían llegado a puertos indios.
Corea del Sur y Japón dependen fuertemente de las importaciones de materias primas energéticas. El Banco de Japón, en su comunicado de política monetaria del jueves, citó directamente el conflicto en Oriente Medio como factor en su decisión de mantener los tipos en el 0,75%, señalando que “los precios del crudo han subido significativamente” y que “la evolución futura requiere atención”.
La exposición directa de Europa al GNL catarí es menor que la de Asia, pero más relevante de lo que sugiere la cifra a primera vista. Qatar suministraba aproximadamente entre el 6% y el 8% de las importaciones de GNL de la UE en 2025, según Eurostat. Estados Unidos representaba cerca del 60%, y Noruega aporta alrededor del 30% del gas por gasoducto. Sin embargo, como informó Euronews, el verdadero riesgo reside en el efecto desplazamiento: cuando los compradores asiáticos salen a buscar cargas de reemplazo en el mercado spot, compiten directamente con los importadores europeos, empujando los precios al alza en todos los mercados independientemente del origen directo. Las reservas de gas de la UE se sitúan en aproximadamente el 30%, según Gas Infrastructure Europe, muy por debajo del promedio estacional del 54%. Italia y Bélgica son los miembros de la UE más expuestos, ya que Qatar representa aproximadamente el 30% y el 8% de sus respectivas importaciones de GNL. Los niveles de almacenamiento de Bélgica, en torno al 25,5%, agravan esa vulnerabilidad.
La Comisión Europea convocó grupos de coordinación de emergencia el miércoles. El comisario de Energía de la UE, Dan Jorgensen, destacó las entregas continuadas desde Estados Unidos y el gas noruego por gasoducto como factores estabilizadores. El mensaje de la Comisión fue que no hay escasez inmediata. El índice de referencia TTF para el gas natural europeo, sin embargo, contó una historia muy diferente: cotizó entre un 11% y un 17% al alza el jueves y se ha duplicado desde principios de mes.
La guerra energética en su conjunto
El Brent se disparó brevemente por encima de los $119 por barril el jueves por la mañana antes de retroceder hasta aproximadamente $112, un alza diaria del 4,5%, según CNBC. El WTI tocó los $100,04. El estrecho de Ormuz, por el que transitaba aproximadamente el 20% del petróleo mundial y una proporción comparable de GNL antes de la guerra, sigue efectivamente cerrado al tráfico de buques cisterna comerciales. El efecto acumulado del cierre de Ormuz, los daños en Ras Laffan, los ataques a refinerías saudíes y las instalaciones kuwaitíes alcanzadas está produciendo lo que Tom Kloza, asesor senior de energía en Gulf Oil, describió como un escenario en el que “ya no valen las apuestas”.
El ministro de energía catarí al-Kaabi ya había advertido el 6 de marzo que si el conflicto continuaba, otros productores del Golfo podrían verse obligados a detener sus exportaciones y declarar fuerza mayor, y que “esto hundirá las economías del mundo”. Tres semanas después, el escenario que describió se está materializando. Seb Kennedy, fundador de Energy Flux, una plataforma independiente de análisis de gas y GNL, declaró a Middle East Eye que los efectos “serán profundos y duraderos, y probablemente eclipsarán en profundidad y alcance el impacto de la invasión rusa de Ucrania en 2022”. Marzec-Manser, de Wood Mackenzie, planteó un punto estructural que distingue esta crisis de shocks petroleros anteriores: a diferencia del crudo, no existe capacidad ociosa en la producción global de GNL. Todas las plantas operativas ya están produciendo a máxima capacidad. No hay redundancia alguna para absorber la pérdida.
La respuesta política desde Washington, hasta ahora, se ha limitado a suspender la Jones Act durante 60 días para facilitar el transporte doméstico de combustible y a coordinar liberaciones de la reserva estratégica de petróleo. Ninguna de esas medidas aborda la pérdida estructural de 12,8 millones de toneladas de capacidad anual de GNL que no volverá hasta 2029 como muy pronto. Para las economías importadoras de energía en Asia y Europa, el ataque del 18 de marzo contra Ras Laffan no es un evento de precios: es un evento de suministro. La distinción importa, porque los shocks de precios se pueden cubrir. La escasez física, no.
