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La Embajada de Estados Unidos en Seúl y la Cámara de Comercio Estadounidense en Corea firmaron el miércoles una asociación de un año para conmemorar el 250º aniversario de América — una celebración de valores compartidos escenificada contra el tramo más complicado de la alianza desde la disputa del THAAD hace nueve años.
El Memorando
El memorando de entendimiento formaliza una colaboración denominada Freedom 250, bajo la cual la embajada y AMCHAM Korea coorganizarán eventos principales y más de 250 programas de apoyo a nivel nacional durante todo 2026. AMCHAM contribuirá con perspectivas de la comunidad empresarial, servirá como plataforma de diálogo e integrará la marca Freedom 250 en toda su red. La iniciativa pretende mostrar la innovación estadounidense, el emprendimiento y los valores democráticos que — según el marco oficial — sustentan una alianza que ha “evolucionado de una asociación de seguridad forjada en sacrificio compartido a una de las relaciones más dinámicas del mundo.”
“Freedom 250 no es solo una celebración del pasado — es una plataforma de lanzamiento hacia el futuro,” dijo James Heller, Encargado de Negocios interino, invocando la visión del Presidente Trump para una “nueva era de diplomacia.” El Presidente y CEO de AMCHAM James Kim llamó a la iniciativa una oportunidad para “traducir la confianza en compromisos significativos.” La Unión Parlamentaria Corea-EE.UU. — un grupo parlamentario multipartidista de aproximadamente 170 legisladores — celebró una reunión matutina con Kim y representantes de Google, Apple, Morgan Stanley y Lockheed Martin en la Asamblea Nacional la misma mañana, su primer compromiso formal con AMCHAM, centrado en el comercio e inversión bilateral.
El Contexto: Aranceles, Tribunales y $350 Mil Millones
El tono celebratorio en Seúl coexiste con una relación comercial que ha estado bajo tensión extraordinaria. En julio de 2025, Trump y el Presidente Lee Jae Myung anunciaron un acuerdo bajo el cual Corea del Sur se comprometió a un fondo de inversión de $350 mil millones — $200 mil millones en contribuciones en efectivo por fases a sectores estratégicos incluyendo semiconductores, nuclear, baterías y biotecnología, más $150 mil millones para construcción naval — junto con $100 mil millones en compras de energía estadounidense, a cambio de que los aranceles IEEPA se redujeran del 25% al 15%. El acuerdo también redujo los aranceles automotrices de la Sección 232 al 15%, desde el 25%.
No ha ido bien. La Asamblea Nacional de Corea del Sur se atascó sobre si el acuerdo constituía un tratado que requería aprobación legislativa, y Trump amenazó públicamente el 26 de enero con elevar los aranceles de vuelta al 25% porque Seúl “no estaba cumpliendo” el acuerdo. El Partido Democrático gobernante se apuró a aprobar una ley habilitante para fines de febrero. Luego, el 21 de febrero, la Corte Suprema anuló los aranceles IEEPA como inconstitucionales — anulando la base legal para el mismo gravamen que Seúl había pasado meses negociando a la baja. La Casa Blanca impuso inmediatamente un arancel global del 10% bajo la Sección 122, elevado al 15% al día siguiente, pero si el marco del acuerdo específico para Corea sobrevive al cambio legal es ahora una pregunta abierta. El Ministro de Industria Kim Jung-kwan insistió que el “marco general permanecerá intacto,” aunque los aranceles sectoriales sobre automóviles y acero bajo estatutos separados permanecen en vigor independientemente.
Mar Amarillo, Freedom Shield y la Alianza Bajo Tensión
La fricción comercial se desarrolla junto con una relación militar que es simultáneamente indispensable y cada vez más tensa. El 18-19 de febrero, unos 10 cazas F-16 de USFK realizaron ejercicios sobre el Mar Amarillo entre las zonas de identificación de defensa aérea de Corea del Sur y China. China movilizó sus propios cazas, creando una confrontación rara. Seúl no fue informado a tiempo. El Ministro de Defensa Ahn Gyu-back presentó una protesta formal al Comandante de USFK General Xavier Brunson, quien expresó “pesar” de que altos funcionarios coreanos no fueron informados — mientras añadía puntualmente que el ejército estadounidense “no se disculpa por mantener preparación.”
Días después, el miércoles, los dos aliados anunciaron el ejercicio conjunto Freedom Shield 2026 para el 9-19 de marzo, con simulaciones de puesto de mando y entrenamiento de campo Warrior Shield con unos 18,000 soldados surcoreanos. Pero el anuncio enmascaró un desacuerdo: Seúl había propuesto reducir los ejercicios de campo para crear espacio para acercamiento diplomático a Pyongyang, y Washington reportadamente se resistió, citando tropas y equipos pre-desplegados. Las conversaciones sobre el alcance de los ejercicios de campo continuarán, dijeron funcionarios, “hasta el último minuto.” Se espera ampliamente que Corea del Norte, actualmente celebrando el Noveno Congreso del Partido de los Trabajadores, culmine el evento con un desfile militar mostrando sus últimas capacidades.
Lo Que Freedom 250 Realmente Señala
En conjunto, el panorama es el de una alianza tratando de proyectar unidad mientras maneja fricción táctica seria a través del comercio, coordinación militar y diplomacia regional. El memorando Freedom 250 es un instrumento de poder blando — eventos culturales, diálogos empresariales, exhibiciones de innovación — diseñado para recordar a ambos públicos que la relación es sobre más que cronogramas arancelarios y presupuestos de defensa. AMCHAM, fundada en 1953, representa aproximadamente 800 empresas miembro estadounidenses en Corea del Sur. Su presidente enmarcó la firma como destacando “valores compartidos de libertad e innovación” que “sostienen la alianza EE.UU.-Corea — una de las más importantes del mundo.”
Ese lenguaje hace trabajo real en el ambiente actual. Corea del Sur depende del comercio para el 85% de su economía. La promesa de inversión de $350 mil millones pretendía aislar a Seúl de lo peor del régimen arancelario de Trump, y durante varios meses lo hizo. Pero la decisión de la Corte Suprema, el estancamiento legislativo, la disputa de investigación de Coupang y el ultimátum de enero de Trump han puesto a prueba, cada uno a su vez, la noción de que el compromiso económico puede desacoplarse de la volatilidad política. La firma de Freedom 250 es un intento de reafirmar los cimientos bajo la turbulencia. Si 250 eventos durante un año pueden hacer lo que un apretón de manos de $350 mil millones no ha hecho — comprar buena voluntad duradera — dependerá menos de la programación y más de si Washington decide que Seúl se ha movido lo suficientemente rápido en la inversión que prometió.
Fuentes: US Embassy Seoul, Korea Herald, Korea Times, Stimson Center, Reuters / US News
