Reading time: 4 min
Des documents du Congrès révèlent que le projet d’accord de coopération nucléaire de l’administration Trump avec Riyad inclut des dispositions pour l’enrichissement d’uranium — un écart par rapport au modèle régional de non-prolifération qui pourrait accélérer une course aux armements au Moyen-Orient.
L’Arabie Saoudite semble sur le point d’obtenir des capacités d’enrichissement d’uranium dans le cadre d’un accord de coopération nucléaire proposé avec les États-Unis, selon des documents du Congrès examinés par l’Arms Control Association et confirmés par l’Associated Press. Cette révélation arrive à un moment particulièrement volatil de la géopolitique moyen-orientale, avec la reprise des négociations nucléaires américano-iraniennes à Genève et le pacte de défense nouvellement formalisé de Riyad avec le Pakistan nucléaire qui redessine déjà l’architecture sécuritaire de la région.
Contenu du projet d’accord
L’accord proposé, poursuivi par les administrations Trump et Biden, établirait des garanties bilatérales avec l’Agence internationale de l’énergie atomique couvrant ce que les documents décrivent comme les “domaines les plus sensibles à la prolifération de la coopération nucléaire potentielle”. Ces domaines incluent explicitement l’enrichissement d’uranium, la fabrication de combustible et le retraitement — tous des processus avec des applications directes pour les armes. Kelsey Davenport, directrice de la politique de non-prolifération à l’Arms Control Association, a averti qu’une fois les garanties de l’AIEA en place, l’accord ouvrirait la porte à l’Arabie Saoudite pour acquérir la technologie d’enrichissement, potentiellement des États-Unis eux-mêmes. La stratégie nucléaire plus large de l’administration Trump envisage 20 accords nucléaires commerciaux dans le monde, avec l’arrangement saoudien seul évalué à plusieurs milliards de dollars.
L’étalon-or en ruines
Les termes proposés représentent un écart frappant par rapport au précédent établi par les Émirats arabes unis voisins. Quand Abu Dhabi a construit sa centrale nucléaire de Barakah avec l’assistance sud-coréenne sous un “accord 123” américain, il a explicitement renoncé aux capacités d’enrichissement et de retraitement — un modèle que les experts en non-prolifération ont longtemps défendu comme l’étalon-or pour la coopération nucléaire civile. Accorder à Riyad des droits qui ont été refusés à Abu Dhabi risque de saper le cadre de non-prolifération que Washington lui-même a défendu à travers le Golfe. Le document du Congrès justifie ce changement en argumentant que la coopération nucléaire ferait avancer les intérêts de sécurité nationale américains et aiderait l’industrie américaine à concurrencer la Chine, la France et la Russie sur le marché mondial de la technologie nucléaire.
Le facteur Pakistan
Les préoccupations de prolifération sont amplifiées par l’Accord stratégique de défense mutuelle de l’Arabie Saoudite avec le Pakistan, signé le 17 septembre 2025 au palais Al-Yamamah à Riyad. Le pacte — le premier du genre entre un État arabe du Golfe et une nation dotée d’armes nucléaires — stipule que toute agression contre un pays constitue une agression contre les deux. Le ministre de la Défense du Pakistan, Khawaja Mohammad Asif, a initialement déclaré que le programme nucléaire de son pays serait “mis à disposition” de l’Arabie Saoudite si nécessaire, bien qu’il ait plus tard rétracté le commentaire. L’ambiguïté délibérée a néanmoins remodelé les calculs de menace régionaux. Le prince héritier Mohammed bin Salman lui-même a précédemment déclaré que les ambitions stratégiques croissantes de l’Arabie Saoudite s’étendent au domaine nucléaire, déclarant qu’il poursuivrait des armes si l’Iran en obtenait.
Les négociations avec l’Iran ajoutent de l’urgence
Le timing est particulièrement sensible compte tenu des négociations nucléaires américano-iraniennes en cours. Les discussions médiées par Oman ont repris à Genève le 18 février, avec le ministre des Affaires étrangères iranien Abbas Araghchi rapportant des progrès vers des “principes directeurs” pour un accord potentiel. Bloomberg a rapporté le 21 février que Washington a effectivement accepté la position de Téhéran sur la poursuite de l’enrichissement d’uranium, les négociations se concentrant maintenant sur des paramètres techniques tels que le nombre de centrifugeuses et les niveaux d’enrichissement plutôt qu’un arrêt complet. L’Iran détient actuellement environ 440 kilogrammes d’uranium enrichi à 60 % de pureté — une étape technique courte du seuil de 90 % de qualité militaire. Si Washington autorise simultanément l’enrichissement saoudien tout en négociant des limites sur le programme iranien, la contradiction pourrait saper les deux pistes diplomatiques. L’approche de politique étrangère plus large de l’administration Trump a déjà fait l’objet d’un examen minutieux pour avoir priorisé les intérêts commerciaux par rapport aux cadres institutionnels établis.
Ce qui vient ensuite
L’accord proposé nécessite encore un examen du Congrès sous la Section 123 de l’US Atomic Energy Act, et une opposition bipartite est probable. Les critiques argumentent qu’accorder des droits d’enrichissement à un royaume qui a montré peu d’intérêt pour la responsabilité démocratique — et qui maintient une alliance de défense avec un État doté d’armes nucléaires — crée un précédent dangereux pour chaque nation aspirante au nucléaire. L’Arms Control Association a explicitement averti que l’administration pourrait ne pas avoir pleinement pesé les risques de prolifération ou le signal que cet accord envoie globalement. Pour le Moyen-Orient, le calcul est simple : si l’Arabie Saoudite enrichit l’uranium, l’incitation pour d’autres puissances régionales à chercher des capacités similaires ne fait que croître, déclenchant potentiellement la course aux armements même que des décennies de diplomatie de non-prolifération ont cherché à prévenir.
