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L’aciérie dirigée par le gouvernement fournira 36 000 tonnes de rails pour la ligne à grande vitesse Ankara–İzmir — une commande bienvenue pour une usine qui a coûté 359 millions de livres aux contribuables pour continuer à fonctionner depuis avril.
Le Contrat
British Steel a décroché un contrat à huit chiffres — décrit par l’entreprise comme valant des dizaines de millions de livres — pour fournir 36 000 tonnes de rails 60E2 pour le chemin de fer à grande vitesse Ankara–İzmir en Turquie, l’un des plus grands projets d’infrastructure actuellement en construction dans le pays. La commande d’ERG International Group, qui construit la ligne aux côtés de Sauerwein & Schaefer Bau pour le compte du gouvernement turc, sera fabriquée à l’usine British Steel de Scunthorpe et livrée en longueurs de 36 mètres tout au long de 2026. L’accord est soutenu par UK Export Finance, qui en 2022 a garanti 1,8 milliard de livres par son système de crédit acheteur pour le projet plus large, avec un financement fourni par Credit Suisse et Standard Chartered.
Le contrat a déclenché la fabrication ferroviaire 24 heures sur 24 à Scunthorpe pour la première fois en plus d’une décennie et créé 23 nouveaux postes. British Steel avait précédemment fourni des rails pour les phases antérieures du même projet via ERG, et le directeur commercial Craig Harvey a déclaré que l’entreprise poursuit des ventes supplémentaires de produits sidérurgiques pour la ligne. La directrice commerciale principale Lisa Coulson a décrit l’accord comme une réalisation majeure qui souligne la position de British Steel en tant que seul fabricant de rails du Royaume-Uni.
Le Chemin de Fer
La ligne à grande vitesse Polatlı–İzmir de 503 kilomètres réduira la distance ferroviaire entre Ankara et la troisième plus grande ville de Turquie de 824 à 624 kilomètres, avec des trains roulant jusqu’à 250 km/h et réduisant le voyage de 14 heures à environ trois heures et demie. La construction a commencé en 2012, a été suspendue en 2018 lorsqu’environ la moitié des travaux de génie civil étaient terminés, et a redémarré en 2022. Le coût total du projet a atteint 101,5 milliards de livres turques (2,3 milliards de dollars). Les officiels turcs visent un achèvement d’ici 2027, la ligne étant projetée pour transporter 13,3 millions de passagers et 90 millions de tonnes de fret annuellement sous Turkish State Railways (TCDD).
Une Usine Fonctionnant avec l’Argent du Gouvernement
La commande turque est une bonne nouvelle pour British Steel, mais elle ne résout pas les questions existentielles entourant l’usine de Scunthorpe. Le site — le dernier au Royaume-Uni capable de produire de l’acier vierge à partir de minerai de fer — est sous direction gouvernementale depuis avril 2025, lorsque le Parlement a été rappelé un samedi pour adopter le Steel Industry (Special Measures) Act après que le propriétaire chinois Jingye Group a cessé de commander des matières premières et a annoncé qu’il envisageait une fermeture permanente. Jingye avait affirmé des pertes de 700 000 livres par jour. La législation d’urgence a permis au Secrétaire d’État d’intervenir pour empêcher les hauts fourneaux de refroidir, ce qui les aurait rendus définitivement inutilisables et aurait laissé le Royaume-Uni comme le seul pays du G7 incapable de produire son propre acier primaire.
Depuis la prise de contrôle opérationnel, le gouvernement a dépensé environ 359 millions de livres en fonds de roulement — environ 34 millions de livres par mois couvrant les matières premières, les salaires et les coûts de fonctionnement. Jingye possède encore techniquement British Steel, et le gouvernement dit qu’il continue à chercher une solution pragmatique. Le plan à long terme nécessite un co-investissement avec un partenaire du secteur privé pour moderniser et décarboner l’usine, mais aucun tel partenaire n’a été publiquement identifié. Une Stratégie de l’Acier, promise pour début 2026, devrait exposer la vision plus large du gouvernement. Le Ministre de l’Industrie Chris McDonald a présenté le contrat turc comme la preuve de cette stratégie en action.
Contexte : Une Stratégie de l’Acier Toujours Manquante
Le contrat ferroviaire fait suite à un accord de 500 millions de livres avec Network Rail signé en juin 2025 pour fournir des voies au réseau domestique britannique. Ensemble, les deux commandes fournissent un travail significatif pour la division ferroviaire de Scunthorpe, mais le défi plus large reste structurel. Les coûts énergétiques du Royaume-Uni sont parmi les plus élevés d’Europe, la surcapacité mondiale persiste avec la Chine produisant plus de la moitié de la production mondiale, et les hauts fourneaux de Scunthorpe approchent de la fin de leur vie opérationnelle après des années de sous-investissement présumé. Que ce soit pour rénover les fourneaux existants, passer à la sidérurgie à arc électrique, ou poursuivre la technologie de réduction directe du fer reste non résolu.
Pour les 3 500 travailleurs de Scunthorpe et la communauté environnante, l’accord turc fait gagner du temps. L’usine produit, le carnet de commandes grandit, et les opérations 24h/24 fonctionnent à nouveau. Mais le temps, à 34 millions de livres par mois, est cher — et la question de qui paie finalement pour la transition de British Steel vers un modèle durable reste sans réponse.
