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Un test du système anti-drones de l’armée américaine a déclenché une fermeture confuse de l’espace aérien autour de l’aéroport international d’El Paso la semaine dernière, soulignant à la fois les défaillances de communication entre agences fédérales et les difficultés persistantes de l’armée à développer des technologies de défense anti-drones efficaces. L’incident impliquait un système laser LOCUST fabriqué par AeroVironment Inc., déployé par le département de la Sécurité intérieure depuis un site au Nouveau-Mexique.
Rupture de communication provoque la confusion
L’Administration fédérale de l’aviation a brusquement fermé l’espace aérien d’El Paso mardi pour des “raisons de sécurité spéciales”, programmant initialement la restriction pour durer 10 jours. Le secrétaire aux Transports Sean Duffy a affirmé que la fermeture résultait d’un drone de cartel mexicain de la drogue pénétrant dans l’espace aérien américain, déclarant que la menace était “neutralisée” lorsque la restriction fut levée quelques heures plus tard. Cependant, des responsables familiers de la situation ont pointé du doigt les tests DHS de technologie anti-drones comme la véritable cause, la FAA s’inquiétant des impacts potentiels sur la sécurité des aéronefs civils.
Le manque de coordination entre agences gouvernementales est devenu évident lorsque les responsables de la Maison-Blanche et de l’État du Texas ont semblé surpris par la fermeture de l’espace aérien. L’incident a exposé de sérieuses lacunes dans la communication inter-agences, particulièrement lors de tests de technologies militaires près d’infrastructures civiles.
Le défi technologique anti-drones du Pentagone
L’incident d’El Paso souligne un défi plus profond auquel fait face le Pentagone : développer des systèmes rentables pour contrer des menaces de drones de plus en plus sophistiquées. L’armée a investi des années dans les armes à énergie dirigée, notamment les micro-ondes haute puissance et les lasers haute énergie, visant à économiser des missiles coûteux pour des menaces plus complexes. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a ordonné au département de poursuivre la “domination des drones” en accélérant la production et l’acquisition de technologies anti-drones.
Le système LOCUST au centre de l’incident d’El Paso représente une approche prometteuse. La technologie combine un système laser avec un suivi alimenté par IA qui peut identifier et cibler des drones jusqu’à deux miles de distance. AeroVironment a livré plus d’une douzaine de systèmes LOCUST avec des lasers de 20kW à l’armée américaine, incluant deux montés sur des véhicules d’escouade d’infanterie fabriqués par GM Defense l’été dernier.
Réalité du champ de bataille vs performance de test
Malgré des résultats de tests prometteurs, les systèmes anti-drones de l’armée ont eu des difficultés dans des conditions réelles. La tentative de l’armée de déployer une arme laser de 50kW sur des véhicules de combat Stryker illustre ce défi. Bien que le système ait bien fonctionné dans les environnements de test désertiques américains, sa fiabilité a échoué lorsqu’il fut déployé au Moyen-Orient pour évaluation, la maintenance s’avérant difficile dans les conditions de terrain.
Ces revers surviennent alors que la guerre des drones occupe le devant de la scène dans des conflits comme la Russie-Ukraine, où une technologie peu coûteuse disponible dans le commerce défie des systèmes d’armes de plusieurs millions de dollars. Le long de la frontière États-Unis-Mexique, les organisations criminelles transnationales utilisent de plus en plus les drones pour des opérations de surveillance et de contrebande, selon Bella Grabowski de l’America First Policy Institute.
Et maintenant ?
L’incident d’El Paso révèle que même alors que le Pentagone accélère le développement de technologies anti-drones, des défis significatifs demeurent tant dans la technologie elle-même que dans la coordination entre agences testant ces systèmes. L’armée continue de travailler pour trouver des solutions pouvant résister aux environnements difficiles du champ de bataille tandis que l’industrie augmente sa capacité de production pour répondre à la demande croissante de systèmes de défense anti-drones efficaces.
