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Une session stratégique à huis clos au Capitol Hill Club a mis à nu la tension centrale de la campagne républicaine de mi-mandat : un manuel économique basé sur les données qui fonctionne sur le papier et un président dont le discours en Géorgie a divagué des vantardises sur les tarifs douaniers aux plaisanteries sur la Medal of Honor et une déclaration de victoire sur l’accessibilité financière, poussant ses propres conseillers à mener ce qui équivaut à deux campagnes parallèles.
Le briefing du Capitol Hill Club
Le soir du 17 février, environ 75 à 100 hauts responsables — incluant le secrétaire au Trésor Scott Bessent, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, et le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr. — se sont réunis au Capitol Hill Club pour une session de travail de près de deux heures animée par la cheffe de cabinet Susie Wiles et le chef de cabinet adjoint James Blair. Le sondeur Tony Fabrizio a ouvert avec environ 25 diapositives de données électorales, suivi de l’évaluation stratégique de Blair et d’un plan pour déployer les membres du Cabinet dans 36 circonscriptions de la Chambre ciblées avant les élections de mi-mandat de novembre.
Le verdict de Fabrizio était direct. L’économie reste la question dominante pour les électeurs persuadables — hommes, modérés, vrais indépendants, et électeurs hispaniques — mais argumenter que les salaires augmentent ne résonne pas. Les messages qui ont le mieux testé incluaient l’interdiction du trading d’actions par les membres du Congrès, la transparence des prix de l’assurance santé, la réduction des coûts des médicaments sur ordonnance, l’extension des réductions d’impôts de Trump, et l’accessibilité du logement. S’attribuer le mérite de l’application de la loi frontalière a à peine fait bouger l’aiguille.
Le problème des deux campagnes
Blair a souligné les vents contraires historiques : depuis la Seconde Guerre mondiale, le parti du président a perdu des sièges à la Chambre lors de toutes les élections de mi-mandat sauf quelques-unes. Il a cité l’élection spéciale du 7e district du Tennessee — sauvée grâce à une mobilisation agressive de dernière minute — comme source d’enseignements. Blair a reconnu que Trump communiquera comme bon lui semble, et que tous les autres doivent compenser avec une messagerie disciplinée. Les participants ont décrit le résultat comme deux campagnes séparées mais liées fonctionnant en parallèle.
Le besoin de cette structure duale est devenu évident deux jours plus tard à la Coosa Steel Corporation à Rome, en Géorgie. Trump a mis en avant l’investissement généré par les tarifs douaniers, l’emploi record, le S&P 500 dépassant 7 000, et le Dow franchissant 50 000. Mais le discours d’environ une heure a divagué vers des affirmations démenties sur l’élection de 2020, un désir exprimé de s’attribuer la Congressional Medal of Honor, et la déclaration qu’il avait “gagné l’accessibilité financière” — une affirmation que sa propre équipe a rétractée. Il a également lancé un ultimatum de 10 à 15 jours à l’Iran et accusé l’ancien président Obama de divulguer des informations classifiées sur la vie extraterrestre.
Les chiffres derrière l’anxiété
L’urgence est enracinée dans la détérioration des chiffres. Pew Research a trouvé l’approbation de Trump à 37 pour cent fin janvier, en baisse par rapport à 40 pour cent à l’automne. Un sondage CNN/SSRS du 17 au 20 février l’a placée à 36 pour cent, avec l’approbation parmi les indépendants à un nouveau plus bas du second mandat et 68 pour cent des répondants disant que le président ne s’est pas concentré sur les problèmes les plus importants du pays. Une enquête ABC News/Washington Post/Ipsos a trouvé que 48 pour cent croient que l’économie s’est détériorée sous Trump ; sur les tarifs douaniers, 64 pour cent désapprouvent, et sur l’inflation, 65 pour cent.
Les démocrates en ont profité. Le DNC revendique neuf retournements d’élections spéciales dans des districts remportés par Trump, et le parti détient une avance de six points dans la préférence de vote congressionnel. En Géorgie, le président du Parti démocrate Charlie Bailey a cadré l’argument de mi-mandat comme un populisme économique direct : les tarifs douaniers ont augmenté les factures d’épicerie et les coûts de santé, tandis que les politiques commerciales de Trump continuent de générer des frictions avec des alliés clés.
Le manuel FDR et ses limites
Blair s’est explicitement inspiré de la campagne de 1934 de Franklin D. Roosevelt — l’une des rares occasions depuis la Guerre civile où le parti d’un président a gagné des sièges à la Chambre lors des élections de mi-mandat. Roosevelt n’a jamais prétendu que la Dépression était terminée ; son équipe argumentait que les conditions s’amélioraient et continueraient sous la gouvernance démocrate. L’adaptation de Blair instruit les porte-parole de reconnaître que les électeurs souffrent tout en soulignant les réalisations — réductions d’impôts, baisse des prix de l’essence, investissement étranger — et en promettant davantage grâce au paquet fiscal “Great Big Beautiful Bill” au Congrès.
La stratégie exige de la discipline — ce qui est précisément là où l’épisode de Géorgie a illustré l’écart. L’équipe de presse de la Maison-Blanche a distribué une déclaration proclamant “le leadership républicain construit un avenir plus brillant et plus prospère pour tous les Géorgiens”, tandis que les remarques actuelles du président ont généré des gros titres sur des médailles auto-attribuées. La politologue de l’université Emory Andra Gillespie a saisi la question centrale : si Trump peut encore plier les narratifs dans sa direction quand les tensions commerciales croissantes avec Pékin ajoutent une incertitude supplémentaire aux perspectives que les électeurs jugeront en novembre.
État de l’Union : le script rencontre la scène
Trump a eu sa chance mardi soir, livrant un État de l’Union record — une heure et 48 minutes, le plus long discours devant une session conjointe du Congrès en au moins 60 ans — qui a ouvert avec l’économie, précisément ce que prescrivaient les données de Fabrizio. Il a blâmé Biden pour la hausse des prix et promu le paquet fiscal “Great Big Beautiful Bill”, suscitant des ovations debout des républicains. Mais le discours marathon a également déclenché des affrontements : le représentant Al Green a été escorté dehors pour avoir tenu une pancarte de protestation, tandis que les représentantes Ilhan Omar et Rashida Tlaib ont interrompu le président en criant depuis le plancher de la chambre. La gouverneure de Virginie Abigail Spanberger, livrant la réponse démocrate, a martelé l’accessibilité financière comme le contraste central. Que le message économique perce à travers un paysage chaotique de mi-mandat ou soit noyé par le spectacle reste la question déterminante pour les républicains se dirigeant vers novembre.
