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Le projet de loi de modernisation du travail de Milei a été adopté par la chambre basse 135-115 le 20 février, a survécu à une grève générale de 24 heures et retourne maintenant au Sénat pour un vote final — mais dans les villes sidérurgiques comme Villa Constitución, où la main-d’œuvre d’ArcelorMittal Acindar alterne entre des suspensions rotatives à des taux de rémunération décroissants, l’écart entre la victoire législative et la reprise économique ne cesse de s’élargir.
Le projet adopté par le Congrès — de justesse
La Chambre des députés d’Argentine a approuvé tôt le 20 février la réforme phare du travail du président Javier Milei après une session de toute la nuit, renvoyant la législation amendée au Sénat pour ratification finale. Le vote 135-115 a marqué la capacité de la coalition au pouvoir La Libertad Avanza à rassembler une majorité de travail en attirant le soutien du PRO, de l’Unión Cívica Radical et de plusieurs blocs provinciaux — mais la marge a nécessité une concession significative. Pour assurer l’adoption, l’équipe de Milei a retiré l’article 44, qui aurait réduit de moitié l’indemnisation des congés maladie dans certains cas, après qu’il soit devenu clair que cette disposition ferait échouer entièrement le projet. Parce que la chambre basse a amendé le texte, le Sénat doit voter à nouveau ; les dirigeants de la coalition au pouvoir ont convoqué une session de commission mixte pour accélérer l’arrivée du projet au parquet d’ici le 27 février, avant le discours de Milei sur l’état de la nation.
Le projet annule les réglementations du travail datant des années 1970. Parmi les changements phares : les employeurs peuvent étendre la journée de travail de huit à douze heures, une nouvelle “banque de temps” remplace les heures supplémentaires payées, et les négociations salariales sont autorisées au niveau de l’entreprise plutôt qu’exclusivement par des accords sectoriels. Le Sénat avait adopté sa version 42-30 le 12 février, attirant immédiatement l’attention des investisseurs comme test de la capacité de Milei à maintenir son agenda de réforme après la victoire électorale de mi-mandat de son parti.
Une grève qui a paralysé la capitale
La CGT, la plus grande fédération syndicale parapluie d’Argentine, a répondu par la quatrième grève générale de la présidence de Milei. L’arrêt de travail de 24 heures du 19-20 février a fermé le système de métro de Buenos Aires, cloué au sol 255 vols d’Aerolíneas Argentinas et arrêté les bus, taxis et fret à travers le pays. La confrontation s’est déroulée deux jours après que le fabricant de pneus Fate — une institution vieille de 85 ans et le seul producteur national de pneus radiaux du pays — ait annoncé la fermeture immédiate et permanente de son usine de la province de Buenos Aires, licenciant 920 travailleurs sans préavis. Le timing n’a échappé à aucun des deux camps.
Villa Constitución : La rust belt en miniature
À trois heures au nord de Buenos Aires, la ville portuaire de Villa Constitución distille la crise industrielle d’Argentine en un seul code postal. Le fleuve Paraná est devenu si peu profond à cause de la sécheresse que les navires s’échouent. La violence liée à la drogue de la proche Rosario s’est répandue dans la communauté. Et le complexe sidérurgique ArcelorMittal Acindar — pendant des décennies l’ancre économique de la ville — fonctionne à environ la moitié de sa capacité depuis 2024, la production s’effondrant de 1,2 million de tonnes d’acier laminé à environ 600 000 tonnes estimées alors que les dépenses de travaux publics se sont figées, la demande intérieure s’est effondrée et les importations chinoises subventionnées ont sapé les prix locaux. La Fédération des industries de Santa Fe a rapporté que la production d’acier provinciale a chuté de 45 pour cent en glissement annuel, atteignant son niveau le plus bas en dix-sept ans.
Les quelque 2 500 employés directs d’Acindar alternent depuis 2024 entre des suspensions rotatives négociées, un mécanisme étendu jusqu’en 2026 sous un accord avec la section syndicale locale UOM de la métallurgie. L’accord établit une échelle salariale décroissante : 83 pour cent du salaire en janvier et février, déclinant à 75 pour cent au dernier trimestre. L’usine s’est arrêtée presque entièrement entre mi-décembre et le 11 janvier. Le maire Jorge Berti, maintenant dans son troisième mandat consécutif, a visité Casa Rosada deux fois en quatre mois pour plaider le dossier, avertissant que de nouvelles pertes d’emplois pourraient déclencher “un conflit social aux conséquences imprévisibles.”
Les dommages structurels
Les chiffres s’étendent bien au-delà de Villa Constitución. L’emploi salarié formel a chuté de plus de 270 000 postes depuis que Milei a pris ses fonctions en décembre 2023, avec les baisses les plus importantes dans l’administration publique, la construction et la fabrication. L’association professionnelle Industriales Pymes Argentinos estime que plus de 22 000 entreprises ont fermé en deux ans sous une politique de libéralisation qui a abaissé les tarifs, assoupli les contrôles douaniers et réformé le régime anti-dumping. Les entreprises argentines ont le même nombre d’emplois formels sur leurs livres de paie qu’il y a dix ans, même si la population a augmenté de trois millions. Selon certaines estimations, la moitié de tous les travailleurs argentins opèrent au noir.
Villa Constitución a résisté à des vagues répétées de licenciements depuis les années 1990 — d’abord sous les réformes de marché de Menem, puis après la fermeture de l’usine de pièces automobiles qui a suivi l’élection de Macri en 2015. Ce qui distingue l’épisode actuel, c’est l’ampleur : la combinaison d’un peso fort, de frontières commerciales ouvertes et d’investissements publics effondrés frappe simultanément plusieurs industries lourdes. La fermeture de l’usine de pneus Fate, où les importations chinoises avaient capturé un modèle de part de marché faisant écho aux distorsions tarifaires remodelant les flux de matières premières mondiaux, est devenue un emblème de la friction.
Ce que la réforme résout — et ne résout pas
Milei présente la législation comme essentielle pour attirer la vaste économie informelle d’Argentine dans la main-d’œuvre enregistrée. L’ancien sous-secrétaire au travail José Anchorena, qui a servi sous Macri, a caractérisé l’approche comme un départ du style habituel du président : “Ce n’est pas la tronçonneuse. Cette réforme est modérée, mais c’est un début.” La porte-parole du FMI Julie Kozack a approuvé la direction de la réforme lors d’une conférence de presse le 20 février, disant qu’elle devrait créer des emplois tout en avertissant que “l’atténuation appropriée” des coûts de transition serait importante.
Le contexte politique favorise l’adoption. La coalition de Milei a remporté plus de quarante pour cent du vote populaire lors des élections de mi-mandat d’octobre, et Trump a réitéré son soutien publiquement le jour du vote de la chambre basse, ayant déjà soutenu l’Argentine avec une ligne de swap de la Réserve fédérale de 20 milliards de dollars en septembre 2025. Si la réforme devient loi, elle pourrait réduire les coûts d’emprunt et rapprocher l’Argentine de sa première émission d’obligations souveraines internationales depuis le défaut de 2020, bien que les analystes de marché avertissent que les sidérurgistes mondialement sont confrontés à une surcapacité structurelle qu’aucune réforme du travail d’un seul pays ne peut résoudre.
Mais les experts du travail ne sont pas convaincus que le projet déclenchera une frénésie d’embauche, même avec une deuxième année consécutive de croissance du PIB supérieure à quatre pour cent. La réforme aborde le coût de l’emploi formel ; elle n’aborde pas le peso fort écrasant la compétitivité des exportations, l’effondrement des dépenses d’infrastructure qui a mis au ralenti les producteurs d’acier et de ciment, ou le flot d’importations chinoises qui a fermé Fate et serre le carnet de commandes d’Acindar. À Villa Constitución, où les travailleurs se présentent pour des équipes qui peuvent ou non se matérialiser selon le programme de production de la semaine, le débat sur la façon dont les gouvernements exercent l’autorité commerciale n’est pas théorique. La réforme peut passer au Sénat. Qu’elle atteigne l’atelier est une question entièrement différente.
Sources : Buenos Aires Times, Al Jazeera, AP/The Hill
