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US Court of International Trade के Judge Richard Eaton ने बुधवार को फैसला सुनाया कि International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) के तहत वसूले गए Tariffs पर “सभी Importers of Record” को रिफंड का अधिकार है। Customs and Border Protection (CBP) को शुक्रवार तक अदालत में अपनी योजना पेश करनी होगी। 3 लाख से अधिक कारोबार इस फैसले का इंतज़ार कर रहे हैं।
यह फैसला सिर्फ तीन पन्नों का है, लेकिन इसके प्रभाव उतने सीमित नहीं हैं। Nashville की Filtration कंपनी Atmus Filtration ने यह मुकदमा दायर किया था — उसने लगभग $11 मिलियन ऐसे Tariffs में चुकाए जिन्हें बाद में Supreme Court ने अवैध करार दिया। Judge Eaton ने दो अहम बातें स्थापित कीं। पहली, कि हर वह Importer जिस पर IEEPA Tariff लगाया गया — न सिर्फ वे जिन्होंने मुकदमा दायर किया है — 20 फरवरी के Supreme Court फैसले का लाभ पाने का हकदार है। दूसरी, कि रिफंड प्रक्रिया की निगरानी सिर्फ वही करेंगे। Eaton ने लिखा, “Chief Judge ने स्पष्ट किया है कि IEEPA Duties के रिफंड से जुड़े मामले सिर्फ मैं सुनूंगा। इसलिए इस बात का कोई खतरा नहीं कि कोई अन्य Judge, यहां तक कि इसी Court का, कोई विपरीत निष्कर्ष निकाले।”
एक Federal Judge के लिए इतनी सीधी भाषा असामान्य है — लेकिन जो कुछ आगे आने वाला है, उसकी गंभीरता को देखते हुए यह ज़रूरी भी है।
आंकड़े कितने बड़े हैं
CBS News की रिपोर्टिंग के अनुसार, US Customs and Border Protection के आंकड़ों के मुताबिक संघीय सरकार ने 2025 के अंत तक IEEPA Duties के रूप में लगभग $134 अरब वसूले। Penn Wharton Budget Model का अनुमान है कि कुल देनदारी — जिसमें Supreme Court के फैसले से पहले जनवरी और फरवरी 2026 में वसूली गई Duties भी शामिल हैं — $175 अरब तक पहुंच सकती है। Penn Wharton के आंकड़े बताते हैं कि 2025 के दौरान IEEPA राजस्व तेज़ी से बढ़ा — फरवरी में $810 मिलियन से लेकर अकेले जनवरी 2026 में $20.8 अरब तक, जब IEEPA Tariffs अमेरिका की कुल Customs Duties का आधे से ज़्यादा हिस्सा बन चुके थे।
Court of International Trade में रिफंड की मांग करते हुए करीब 2,000 मुकदमे दायर किए गए हैं। लेकिन Eaton का फैसला इन मुकदमों से कहीं आगे जाता है। Common Dreams के अनुसार, 3 लाख से अधिक Importers ने ये Tariffs चुकाए, जिनमें बहुसंख्यक छोटे कारोबार हैं। Judge ने बुधवार की सुनवाई में साफ कहा कि दायरा सार्वभौमिक है: “IEEPA Duties का एक-एक पैसा वापस किया जाना चाहिए,” — यह बात PYMNTS ने Wall Street Journal की कार्यवाही रिपोर्ट के हवाले से बताई।
सरकार ने बुधवार को एक अदालती फाइलिंग में स्वीकार किया कि अगर रिफंड देना होगा तो बकाया राशि पर ब्याज भी देना होगा। प्रक्रियागत दस्तावेजों में दबी यह स्वीकृति बेहद अहम है — इसका मतलब है कि देनदारी स्थिर नहीं है, बल्कि हर दिन बढ़ती जा रही है जब तक रिफंड प्रोसेस नहीं हो जाते।
प्रक्रिया की सबसे बड़ी चुनौती
Supreme Court के 20 फरवरी के फैसले ने IEEPA Tariffs को रद्द तो कर दिया, लेकिन रिफंड के बारे में कुछ नहीं कहा। इस चुप्पी ने एक प्रक्रियागत शून्य पैदा कर दिया। Justice Brett Kavanaugh ने अपने असहमति के फैसले में चेतावनी दी थी कि रिफंड प्रक्रिया “बड़ी उलझन” बनने वाली है। Eaton इससे सहमत नहीं हैं। Politico के अनुसार उन्होंने सुनवाई में कहा, “रिफंड देने में कुछ भी नया नहीं है। मेरा मानना है कि इन रिफंड्स से कोई अव्यवस्था नहीं होगी और यह कोई उलझन नहीं बनेगा।”
Trade Lawyers इतने आश्वस्त नहीं हैं। Bryan Cave Leighton Paisner की पार्टनर Alexis Early ने CBS News को बताया कि CBP का मौजूदा सिस्टम “इतने बड़े पैमाने पर Mass Refund के लिए बना ही नहीं है।” Commerce Department के पूर्व वरिष्ठ अधिकारी और अब King & Spalding में कार्यरत Ryan Majerus ने NBC News को बताया कि उनकी उम्मीद है कि सरकार “Appeal करेगी या Stay मांगेगी ताकि US Customs को अनुपालन का और वक्त मिल सके।” तीन पन्नों के इस आदेश में CBP को कहा गया है कि वह यह हिसाब लगाए कि IEEPA Tariffs के बिना Importers पर कितनी Duty बनती थी, और शुक्रवार 6 मार्च — यानी आज — की सुनवाई में अदालत को रिपोर्ट करे।
CBS News के अनुसार, मुकदमा दायर करने वाली कंपनियों में Bausch & Lomb, Dyson, FedEx और L’Oreal शामिल हैं। लेकिन इस आदेश का दायरा हर उस कारोबार तक है जिसने ये Duties चुकाई हैं — चाहे उसने वकील रखा हो या नहीं। छोटे Importers के लिए जिनके पास अलग-अलग Claim दायर करने के संसाधन नहीं हैं, असल सवाल यह है कि CBP एक स्वचालित रिफंड तंत्र बनाएगा या 3 लाख से अधिक प्रभावित कारोबारों को अकेले इस प्रक्रिया से गुज़रने पर मजबूर करेगा।
प्रशासन का रुख
Trump प्रशासन Supreme Court के फैसले के बाद से रिफंड प्रक्रिया में अड़ंगा लगा रहा है। सोमवार को एक Federal Appeals Court ने प्रशासन की फैसले पर अमल में देरी की अर्ज़ी खारिज कर दी, जिससे Eaton के आदेश का रास्ता साफ हुआ। उम्मीद है कि प्रशासन इस फैसले के खिलाफ भी Appeal करेगा, हालांकि Eaton द्वारा सभी रिफंड मामलों को अपने एकमात्र अधिकार क्षेत्र में समेटने से प्रक्रियागत देरी के रास्ते सीमित हो गए हैं।
Treasury Secretary Scott Bessent ने इस हफ्ते एक समानांतर संदेश दिया। Yahoo Finance के अनुसार उन्होंने पत्रकारों से कहा, “मेरा पक्का विश्वास है कि पांच महीने के भीतर Tariff दरें पुराने स्तर पर लौट आएंगी,” — यहां उनका इशारा Section 301 जांच और अन्य वैधानिक अधिकारों के ज़रिए Tariffs फिर से लागू करने की प्रशासन की योजना की ओर था, जब Section 122 व्यवस्था 24 जुलाई को समाप्त होगी। यह समयसीमा महत्वाकांक्षी है, जबकि रिफंड की देनदारी तत्काल है।
प्रशासन एक ऐसे अंतर्विरोध में फंसा है जिसका उसने अभी तक कोई सार्वजनिक समाधान नहीं दिया है। Supreme Court ने जिन Tariffs को अवैध घोषित किया, उन पर $130 अरब या उससे ज़्यादा का रिफंड बकाया है। वहीं प्रशासन का दावा है कि वह महीनों में अलग कानूनी आधार पर बराबर की Tariff दरें फिर लागू करेगा। अगर वह सफल होता है, तो एक तरफ नए Tariff वसूले जाएंगे और दूसरी तरफ पुराने का रिफंड प्रोसेस होगा। अगर असफल रहा, तो IEEPA राजस्व से बना राजकोषीय गड्ढा — जो Penn Wharton के अनुमान के मुताबिक कुल Customs Duties का आधा है — स्थायी बन जाएगा।
शुक्रवार की सुनवाई में क्या सामने आएगा
CBP अधिकारियों को शुक्रवार को Judge Eaton के सामने पेश होकर रिफंड प्रोसेसिंग की अपनी योजना बतानी है। इस सुनवाई से पता चलेगा कि Customs सबके लिए एक समान रिफंड पद्धति अपनाने को तैयार है या प्रशासनिक व्याख्या के ज़रिए इसके दायरे को सीमित करने की कोशिश करेगा। Majerus ने कहा कि Eaton की भाषा “साफ इशारा करती है कि सबके लिए एक समान दृष्टिकोण होगा — Importers IEEPA रिफंड के हकदार हैं, बात खत्म।”
इसके अलावा, कई राज्यों के गठबंधन ने नए Section 122 Tariffs को अलग से कानूनी चुनौती दी है, तर्क यह है कि प्रशासन के पास इन्हें लागू करने का अधिकार नहीं है। अगर यह चुनौती सफल होती है, तो सरकार पर पहले रिफंड के ऊपर दूसरी लहर के Refund Claims का बोझ आएगा। Supreme Court ने जो संवैधानिक सिद्धांत स्थापित किया — कि Tariff लगाने का अधिकार Congress का है, कार्यपालिका का नहीं — वह इतनी तेज़ी और इतने बड़े राजकोषीय प्रभाव के साथ सिस्टम में अपना असर दिखा रहा है कि Washington में शायद बहुतों ने इसकी कल्पना भी नहीं की थी।
Eaton का आदेश 4 मार्च का है। रिफंड की देनदारी फरवरी 2025 से जमा हो रही है। तेरह महीने का अवैध कराधान, 3 लाख प्रभावित कारोबार, और एक सरकार जिसने अभी तक एक भी रिफंड चेक नहीं लिखा। Judge ने अब शुरू करने का आदेश दे दिया है। वे करेंगे या नहीं — या एक और Appeal से एक और महीने की देरी होगी — यही शुक्रवार की सुनवाई तय करेगी।
