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जनवरी की मात्रा 0.2% सहमति के मुकाबले 1.8% बढ़ी, मई 2024 के बाद सबसे मजबूत मासिक वृद्धि। रिकॉर्ड कीमत पर सोने के आभूषण और क्रिसमस के बाद सौदेबाजी को हटा दें, तो तस्वीर काफी कम आरामदायक दिखती है: उपभोक्ता विश्वास दो साल के निचले स्तर पर है और हाई-स्ट्रीट प्रशासन एक महीने में 41% बढ़ गया।
मुख्य खबर और इसके पीछे क्या है
ब्रिटिश खुदरा बिक्री की मात्रा जनवरी में महीने-दर-महीने 1.8% बढ़ी, Office for National Statistics ने शुक्रवार को बताया, Reuters के 0.2% के सहमति पूर्वानुमान को तोड़ते हुए और छह महीने में पहली लगातार मासिक वृद्धि को चिह्नित करते हुए। वार्षिक आधार पर यह छलांग और भी नाटकीय थी: मात्रा साल-दर-साल 4.5% बढ़ी, फरवरी 2022 के बाद सबसे तेज गति। मुख्य खुदरा बिक्री, ऑटोमोटिव ईंधन को छोड़कर, महीने में 2.0% और सालाना 5.5% पर और भी मजबूत थी।
लेकिन वास्तव में इस संख्या को क्या बढ़ाया? ONS ने अधिकांश लाभ को उन श्रेणियों के लिए जिम्मेदार ठहराया जिनका रोजमर्रा के उपभोक्ता खर्च से बहुत कम लेना-देना है। ऑनलाइन आभूषण विक्रेताओं ने मांग की रिपोर्ट दी जो, ONS के अपने शब्दों में, “अभूतपूर्व स्तर” पर पहुंची — यह वृद्धि उपभोक्ता उत्साह से नहीं बल्कि सोने की कीमतों के पहली बार $5,000 प्रति औंस (लगभग £3,718) के माध्यम से टूटने से हुई, क्योंकि निवेशकों ने भू-राजनीतिक अनिश्चितता के बीच सुरक्षित-आश्रय संपत्तियों में पैसा लगाया। वाणिज्यिक कला दीर्घाओं और प्राचीन वस्तुओं की नीलामी घरों का भी असाधारण महीना था, जो मूर्त संपत्तियों की ओर इसी तरह की उड़ान की ओर इशारा करता है। खेल पूरक खुदरा विक्रेताओं ने नए साल के संकल्प की मौसमी लहर पर सवारी की, जबकि तकनीकी खुदरा विक्रेताओं ने सितंबर 2025 से चली आ रही मजबूत दौड़ जारी रखी।
विश्वास का विरोधाभास
जनवरी का डेटा उपभोक्ता भावना के लगभग हर दूसरे माप के साथ अजीब तरह से बैठता है। GfK Consumer Confidence Index जनवरी में -16 तक पहुंच गया — नकारात्मक क्षेत्र में लगातार दसवां साल। S&P Global का UK Consumer Sentiment Index फरवरी में 44.8 पोस्ट किया, दो साल में सबसे कमजोर रीडिंग में से एक, अधिकांश आयु समूहों में ऋण का स्तर बढ़ रहा है और बचत तेजी से गिर रही है। दिसंबर के KPMG सर्वेक्षण में 58% उपभोक्ताओं का मानना था कि अर्थव्यवस्था बिगड़ रही है, 42% पहली तिमाही में कोई बड़ी खरीदारी की योजना नहीं बना रहे थे।
Deloitte की खुदरा साझीदार Cande Cooper ने अधिक बारीक पढ़ाई की पेशकश की: उपभोक्ता स्वतंत्र रूप से खर्च करने के बजाय सबसे अच्छे सौदे खोजने को प्राथमिकता दे रहे थे। भारी जनवरी छूट ने खरीदारों को कम कीमतों पर उच्च-मूल्य की वस्तुओं की ओर आकर्षित किया, जिससे उन्होंने जो “उदार वृद्धि” कहा, वह सौदेबाजी से प्रेरित थी, न कि ढीली तिजोरी की डोरियों से। गीले और तूफानी मौसम ने खरीदारी को और भी ऑनलाइन केंद्रित किया, इंटरनेट बिक्री साल-दर-साल 19.6% बढ़ी — अप्रैल 2021 के बाद सबसे बड़ी वार्षिक वृद्धि — जबकि इन-स्टोर फुटफॉल गिरा।
संकट में हाई स्ट्रीट
मुख्य खबर उस समय के बीच में आती है जो वर्षों में ब्रिटिश हाई स्ट्रीट के लिए सबसे क्रूर जनवरी रहा है। Insolvency Service के आंकड़े दिखाते हैं कि कंपनी प्रशासन दिसंबर और जनवरी के बीच 41% बढ़कर 151 हो गया। Claire’s Accessories, The Original Factory Shop, Quiz, Russell & Bromley, Revolution Bars और TGI Fridays सभी 2026 की शुरुआत से प्रशासन में प्रवेश कर चुके हैं, Game Retail ने इसका पालन करने का इरादा घोषित किया है। Russell & Bromley, एक 150 साल पुराना फुटवियर ब्रांड, एक प्री-पैक डील में टूट गया था जिसमें Next ने इसके 41 स्टोरों में से केवल तीन का अधिग्रहण किया। खुदरा विक्रेताओं को अप्रैल से नया दबाव का सामना करना पड़ता है जब Covid-युग की 40% बिजनेस-रेट्स छूट समाप्त हो जाती है।
यह डिस्कनेक्ट उतना विरोधाभासी नहीं है जितना दिखता है। उपभोक्ता चुनिंदा खर्च कर रहे हैं — छूट की तलाश कर रहे हैं, मुद्रास्फीति हेज के रूप में सोना खरीद रहे हैं, ऑनलाइन जा रहे हैं — एक पैटर्न जो बड़े, अच्छी तरह से पूंजीकृत प्लेटफॉर्म को पुरस्कृत करता है जबकि मध्यम बाजार श्रृंखलाओं को मार्जिन से वंचित करता है। Bank of England ने 4 फरवरी को संकीर्ण 5-4 वोट से अपनी आधार दर 3.75% पर रखी, CPI मुद्रास्फीति अभी भी 3.4% पर है। बाजार मार्च या अप्रैल में 2026 की पहली कटौती की उम्मीद करते हैं, साल के अंत तक दरें 3.25-3.5% के आसपास स्थिर होने की उम्मीद है। RSM UK के मुख्य अर्थशास्त्री Thomas Pugh ने कहा कि ब्याज दरों में गिरावट और आवास गतिविधि में वृद्धि के साथ खुदरा बिक्री को लाभ होना चाहिए, लेकिन चेतावनी दी कि एक विघटनकारी सरकारी नेतृत्व प्रतियोगिता फिर से विश्वास को कम कर सकती है।
जनवरी की संख्या आशावाद के बजाय अनुकूलन की कहानी कहती है। ब्रिटिश उपभोक्ता सोना खरीद रहे हैं क्योंकि वे अनिश्चित महसूस करते हैं, सौदेबाजी की तलाश कर रहे हैं क्योंकि वे तंग महसूस करते हैं, और ऑनलाइन खरीदारी कर रहे हैं क्योंकि मौसम दुखदायी था। Bank of England पहली तिमाही में केवल 0.2% की अंतर्निहित वृद्धि का अनुमान लगाता है, और खुदरा मात्रा बिल्कुल वहीं बनी हुई है जहां फरवरी 2020 में महामारी आने से पहले थी। पांच साल की शून्य प्रगति किसी भी रिकवरी कथा के लिए एक संयमित आधारभूत स्थिति है।
