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Quasi un milione di giovani britannici si trova al di fuori sia della forza lavoro che delle aule scolastiche — una cifra che ora colloca il Regno Unito tra le economie dell’Europa settentrionale con le peggiori performance sul disimpegno giovanile e solleva domande pressanti su se le scelte politiche di Westminster stiano approfondendo una frattura generazionale a livello continentale.
I Numeri Dietro un’Emergenza Silenziosa
I dati dell’Office for National Statistics pubblicati il 26 febbraio mostrano 957.000 persone di età compresa tra 16 e 24 anni classificate come non impegnate in istruzione, occupazione o formazione durante ottobre-dicembre 2025 — in aumento rispetto alle 946.000 del trimestre precedente ed equivalente al 12,8% della fascia d’età. Secondo Reuters, la cifra si attesta appena sotto le 971.000 registrate nel Q4 2024, che rappresentava il dato peggiore dal 2014. Il cambiamento compositivo conta più del livello. I NEET disoccupati — coloro che cercano attivamente lavoro ma non riescono a trovarlo — sono balzati di 45.000 in un singolo trimestre a 411.000, il livello più alto nei periodi di reporting recenti, secondo la ripartizione ONS. I NEET economicamente inattivi sono diminuiti del 6,6%, il che significa che più giovani stanno tentando di rientrare nel mercato del lavoro e trovano la porta chiusa. Dati separati del mercato del lavoro pubblicati dall’ONS all’inizio di febbraio hanno posizionato il tasso di disoccupazione giovanile più ampio al 16,1% entro la fine del 2025, il più alto in un decennio. Le cifre del libro paga HMRC mostrano che l’occupazione è diminuita per cinque mesi consecutivi, con 134.000 lavoratori in meno sui libri delle aziende rispetto a un anno fa, mentre l’analisi di IG sui dati delle vacanze ONS pone il rapporto tra persone in cerca di lavoro e posizioni aperte a 2,6.
Dove si Colloca la Gran Bretagna sulla Mappa della Disoccupazione Europea
Il disagio del mercato del lavoro giovanile non è affatto unico del Regno Unito. Secondo il rilascio di gennaio 2026 di Eurostat, il tasso di disoccupazione giovanile a livello UE si attestava al 14,7% a dicembre 2025, con 2,86 milioni di under-25 senza lavoro in tutto il blocco. La Spagna guida la classifica indesiderata sopra il 25%, seguita dalla Svezia a circa il 24%, con Grecia e Italia nelle percentuali adolescenziali elevate. La Germania, sostenuta dal suo sistema di apprendistato a doppia formazione, rimane la migliore performer a circa il 6,6%, secondo la ripartizione per paese di Eurostat. Su base strettamente numerica, il tasso di disoccupazione giovanile della Gran Bretagna del 16,1% ora supera la media UE — un’inversione che sarebbe stata difficile da immaginare cinque anni fa, quando il mercato del lavoro flessibile del Regno Unito veniva regolarmente citato come vantaggio competitivo. Il confronto NEET è similmente poco lusinghiero. I dati annuali 2024 di Eurostat, analizzati da Euronews, hanno registrato un tasso NEET a livello UE dell’11% per i 15-29enni, variando dal 4,9% nei Paesi Bassi al 19,4% in Romania. Tra le cinque maggiori economie europee, l’Italia ha riportato il 15,2%, la Francia il 12,5% e la Germania l’8,5%. Il tasso del 12,8% della Gran Bretagna — misurato su una base di età leggermente diversa (16-24) ma sostanzialmente comparabile — ora la colloca sopra la Francia e ben sopra la Germania. La traiettoria è ciò che distingue più chiaramente il Regno Unito. Mentre l’aggregato UE è stato in graduale diminuzione, il conteggio NEET della Gran Bretagna è aumentato per quattro anni consecutivi e il suo tasso di disoccupazione principale è salito da un minimo pluridecennale del 3,6% a metà 2022 al 5,2% — un ritmo di deterioramento che pochi pari continentali hanno eguagliato.
Cosa Sta Guidando il Deterioramento Britannico
Il Chief Economist della Bank of England Huw Pill ha offerto una delle valutazioni istituzionali più dirette quando ha detto al Treasury Committee il 24 febbraio che l’impatto combinato dei maggiori contributi National Insurance dei datori di lavoro — introdotti ad aprile 2025 — e la spinta del governo per eliminare lo sconto del salario minimo giovanile era stato “particolarmente acuto” per i lavoratori più giovani. Nella stessa sessione, riportata da Personnel Today, Pill ha riconosciuto che forze strutturali più profonde, incluso lo spostamento guidato dall’AI dei ruoli entry-level e le cicatrici post-pandemiche persistenti, portano anch’esse responsabilità. Un sondaggio congiunto del National Institute of Economic and Social Research e del Centre for Macroeconomics della LSE, citato da Reuters il 26 febbraio, ha rafforzato il collegamento politico: 15 su 19 economisti accademici hanno classificato le misure governative come un fattore molto o moderatamente importante. Ricardo Reis della LSE ha definito i cambiamenti politici la spiegazione prossima più plausibile, pur avvertendo che l’attribuzione definitiva rimane sfuggente. La pressione sui costi è destinata a intensificarsi. Secondo le raccomandazioni della Low Pay Commission confermate dal governo, il salario minimo nazionale per gli over-21 aumenta del 4,1% a £12,71 per ora da aprile 2026, mentre il tasso per i 18-20enni balza dell’8,5% a £10,85. I ministri si sono impegnati a rimuovere eventualmente completamente la struttura salariale differenziata per età, anche se i rapporti di Personnel Today suggeriscono che un ritardo sia in attiva considerazione.
Salute Mentale, Disabilità e la Corrente Sotterranea Strutturale
I costi di assunzione indotti dalle politiche raccontano solo una parte della storia. L’ex Segretario della Salute Alan Milburn, che conduce un’indagine governativa indipendente sull’inattività giovanile commissionata dal Department for Work and Pensions a novembre 2025, ha evidenziato una crisi parallela nella salute e disabilità. Secondo i termini di riferimento del DWP per la revisione, più di un quarto dei giovani NEET ora riporta malattia a lungo termine o disabilità come loro barriera principale — una proporzione che è più che raddoppiata da circa il 12% nel 2013/14. Le richieste di benefici legati alla salute tra i giovani sono aumentate di oltre il 50% in cinque anni, con circa l’80% che cita condizioni di salute mentale o neurosviluppali, secondo i dati compilati per l’indagine. Un’analisi separata della commissione Keep Britain Working di Sir Charlie Mayfield ha trovato un aumento del 76% nei 16-34enni economicamente inattivi con condizioni di salute mentale dal solo 2019. Nelle osservazioni seguenti l’ultimo rilascio ONS, Milburn ha inquadrato la situazione in termini generazionali, sostenendo che genitori e nonni ora temono che i loro figli non riusciranno a eguagliare i loro standard di vita — un cambiamento che ha descritto come senza precedenti in un secolo. I suoi risultati preliminari sono previsti questa primavera, con un rapporto finale atteso nell’estate 2026. L’indagine si affianca a un governo che si affanna a gestire le pressioni commerciali esterne e i vincoli fiscali crescenti prima della Dichiarazione di Primavera di Reeves all’inizio di marzo.
Cosa Sta Prezzando il Mercato
Il deterioramento del mercato del lavoro ha conseguenze tangibili per la politica monetaria e il posizionamento valutario. La sterlina ha scambiato vicino a $1,347 il 27 febbraio, secondo Trading Economics, circa il 2,5% sotto il suo picco di fine gennaio vicino a $1,3825, sotto pressione per i dati occupazionali deboli, l’instabilità politica dopo la sconfitta elettorale suppletiva del Labour a Gorton e Denton, e le nuove tariffe USA. Come ha riportato CNBC seguendo il rilascio sulla disoccupazione di febbraio, i mercati stanno ora prezzando completamente due tagli dei tassi della Bank of England per il 2026, con circa il 75% di probabilità attaccata a una mossa di marzo dal tasso base attuale del 3,75%. Il precedente rilascio ONS che mostrava la disoccupazione principale a un massimo quinquennale del 5,2% e la crescita dei guadagni scivolata al 4,2% aveva già cementato le aspettative di allentamento. Bloomberg ha notato che la crescita delle retribuzioni regolari del settore privato — l’indicatore salariale preferito della BoE — è caduta al 3,4%, la più debole in oltre cinque anni e ora essenzialmente corrispondente al tasso di inflazione prevalente. Per una banca centrale che ha trascorso il 2024 preoccupata della persistenza salariale del settore servizi, quella convergenza conta. Come citato da Reuters il 26 febbraio, l’economista senior della Resolution Foundation Louise Murphy ha esortato Reeves a usare la Dichiarazione di Primavera per ampliare l’idoneità per i tirocini lavorativi giovanili e mettere in pausa la convergenza pianificata del salario minimo 18-20 con il tasso adulto. Secondo gli impegni di spesa governativi delineati al Budget Autunnale, £1,5 miliardi sono stati allocati nel periodo della Spending Review per le misure occupazionali giovanili — inclusi £820 milioni per tirocini lavorativi e £725 milioni per apprendistati — ma la Youth Futures Foundation stima che ogni giovane permanentemente escluso dal mercato del lavoro possa sacrificare circa £1 milione in guadagni a vita, inquadrando la crisi NEET non meramente come una preoccupazione sociale ma come una bomba a orologeria fiscale.
