Reading time: 8 min
Mercoledì missili iraniani hanno colpito la Ras Laffan Industrial City, provocando quelli che QatarEnergy ha definito “danni estesi” a due dei quattordici treni di produzione GNL del Qatar e a uno dei due impianti gas-to-liquids. L’amministratore delegato Saad al-Kaabi ha dichiarato a Reuters che 12,8 milioni di tonnellate annue di capacità GNL — circa il 17% della capacità di esportazione del Qatar — sono state messe fuori servizio per un periodo da tre a cinque anni. Il costo stimato dei danni ammonta a 26 miliardi di dollari. Giovedì mattina il Brent ha toccato brevemente i 119 $ al barile prima di stabilizzarsi intorno ai 112 $.
Situata 80 chilometri a nord-est di Doha, Ras Laffan è il più grande impianto di produzione di gas naturale liquefatto al mondo. Prima della guerra, rappresentava circa il 20% dell’offerta globale di GNL, secondo Kpler, e costituiva fino a tre settimane fa il pilastro dell’intero modello economico del Qatar. Al-Kaabi ha dichiarato a Reuters che l’interruzione costerà circa 20 miliardi di dollari in mancati ricavi annui e che i danni hanno “fatto arretrare la regione di 10-20 anni”.
La catena dell’escalation
Tutto è iniziato quando Israele ha colpito mercoledì il giacimento di gas naturale di South Pars in Iran, un impianto che fornisce l’80% dell’approvvigionamento domestico di gas iraniano, secondo il Center on Global Energy Policy della Columbia University. South Pars è condiviso con il Qatar attraverso la stessa formazione geologica sotto il Golfo Persico. Il presidente Trump ha dichiarato pubblicamente che gli Stati Uniti “non sapevano nulla” dell’attacco israeliano, avvertendo poi su Truth Social che se l’Iran avesse “incautamente deciso di attaccare” il Qatar, gli Stati Uniti avrebbero “fatto saltare in aria l’intero giacimento di South Pars”.
L’Iran ha attaccato comunque. Il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie aveva già avvertito che avrebbe colpito infrastrutture energetiche in Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti. I missili hanno centrato Ras Laffan, provocando tre incendi, secondo il Ministero dell’Interno del Qatar. In una dichiarazione successiva, QatarEnergy ha confermato che anche diversi altri impianti GNL erano stati colpiti, “causando incendi di notevoli dimensioni e ulteriori danni estesi”. Il Ministero della Difesa saudita ha riferito di aver intercettato quattro missili balistici diretti su Riyadh e due sulla regione orientale. Abu Dhabi ha chiuso gli impianti di gas di Habshan dopo che i detriti di un’intercettazione avevano causato danni, secondo Bloomberg. Un proiettile iraniano è caduto vicino al quartier generale militare australiano negli EAU, come riferito dal primo ministro Anthony Albanese.
Il Ministero degli Esteri del Qatar ha dichiarato persona non grata gli addetti militari e di sicurezza iraniani, concedendo loro 24 ore per lasciare il Paese. Il primo ministro Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani ha condannato l’attacco, affermando che avrebbe avuto “ripercussioni significative sulle forniture energetiche globali” e respingendo la tesi iraniana secondo cui gli obiettivi erano interessi americani. “La prova evidente è l’attacco che ha preso di mira un impianto di gas naturale nello Stato del Qatar”, ha dichiarato.
La valutazione dei danni
Non era il primo attacco a Ras Laffan. Il 2 marzo, a pochi giorni dall’inizio della guerra, droni iraniani avevano colpito l’impianto e un vicino stabilimento di trattamento acque nella Mesaieed Industrial City, spingendo QatarEnergy a sospendere tutta la produzione di GNL. L’attacco missilistico del 18 marzo è stato qualitativamente diverso. Bloomberg, citando fonti informate, ha riportato che due dei quattordici treni GNL dell’impianto e lo stabilimento Pearl gas-to-liquids hanno subito danni diretti. Secondo la valutazione di al-Kaabi riferita da Reuters, le riparazioni richiederanno da tre a cinque anni e sono andati persi 12,8 milioni di tonnellate annue di produzione GNL. Gli impianti colpiti erano costati circa 26 miliardi di dollari. ExxonMobil, ha precisato al-Kaabi, detiene una partecipazione del 34% nel treno GNL S4 e del 30% nel treno S6.
I danni si estendono ben oltre il GNL. Al-Kaabi ha dichiarato a Reuters che le esportazioni di condensato del Qatar diminuiranno di circa il 24%, quelle di gas di petrolio liquefatto del 13%, l’elio del 14%, e nafta e zolfo del 6% ciascuno. La perdita di elio è particolarmente rilevante: questo gas è essenziale per la produzione di semiconduttori, gli scanner per risonanza magnetica e la ricerca scientifica, e il Qatar è uno dei principali fornitori mondiali. QatarEnergy ha dichiarato forza maggiore sui contratti GNL a lungo termine con acquirenti in Italia, Belgio, Corea del Sud e Cina, potenzialmente per un periodo fino a cinque anni.
Per mettere il dato in prospettiva: la capacità totale di esportazione di GNL del Qatar era di circa 77 milioni di tonnellate annue prima della guerra. La perdita di 12,8 milioni di tonnellate rappresenta circa un sesto della capacità esportativa del Paese. QatarEnergy stava procedendo alla messa in funzione di 47 milioni di tonnellate di nuova capacità tra il 2026 e il 2028 nell’ambito dell’espansione del North Field, un progetto ora complicato dalla chiusura dello Stretto di Hormuz e dalle ostilità in corso nel sito di produzione stesso.
Tom Marzec-Manser, direttore gas e GNL di Wood Mackenzie, ha dichiarato ad Al Jazeera che a causa dell’entità dei danni, “anche quando il conflitto con l’Iran finirà e se lo Stretto di Hormuz dovesse riaprirsi, la produzione di GNL del Qatar non riprenderà pienamente nel giro di poche settimane come ci si aspettava in precedenza”. L’ipotesi su cui si basavano la maggior parte delle previsioni del mercato energetico — ovvero che la produzione qatariota sarebbe tornata a regime una volta cessate le ostilità — non è più valida.
Chi è esposto
I mercati più immediatamente vulnerabili sono quelli asiatici. L’India importa dal Qatar tra il 42 e il 52% del suo GNL, secondo il Center for a New American Security. Le aziende indiane avevano già iniziato a tagliare del 10-30% le forniture di gas industriale prima dell’attacco del 18 marzo. Il ministero degli Affari Esteri indiano ha dichiarato a CNBC di essere in trattative con l’Iran per far transitare 22 navi attraverso lo Stretto di Hormuz, due delle quali hanno già raggiunto i porti indiani.
Corea del Sud e Giappone dipendono fortemente dalle importazioni di materie prime energetiche. La Bank of Japan, nella sua dichiarazione di politica monetaria di giovedì, ha citato direttamente il conflitto in Medio Oriente come fattore nella decisione di mantenere i tassi allo 0,75%, osservando che “i prezzi del petrolio greggio sono saliti significativamente” e che “gli sviluppi futuri richiedono attenzione”.
L’esposizione diretta dell’Europa al GNL qatariota è inferiore a quella asiatica, ma le conseguenze reali sono più gravi di quanto suggerisca la quota nominale. Nel 2025, il Qatar forniva circa il 6-8% delle importazioni di GNL dell’UE, secondo Eurostat. Gli Stati Uniti rappresentavano quasi il 60%, mentre la Norvegia fornisce circa il 30% del gas via gasdotto. Tuttavia, come riportato da Euronews, il rischio reale risiede nell’effetto spiazzamento: quando gli acquirenti asiatici si precipitano a cercare carichi sostitutivi sul mercato spot, competono con gli importatori europei, facendo salire i prezzi su tutta la linea indipendentemente dall’origine delle forniture. Le scorte di gas dell’UE si attestano a circa il 30%, secondo Gas Infrastructure Europe, ben al di sotto della media stagionale del 54%. Italia e Belgio sono i Paesi UE più esposti: il Qatar rappresenta rispettivamente circa il 30% e l’8% delle loro importazioni di GNL. I livelli di stoccaggio del Belgio, al 25,5% circa, amplificano ulteriormente la vulnerabilità.
Mercoledì la Commissione Europea ha convocato gruppi di coordinamento d’emergenza. Il commissario UE per l’Energia Dan Jorgensen ha sottolineato il proseguimento delle consegne dagli Stati Uniti e del gas norvegese via gasdotto come fattori stabilizzanti. Il messaggio della Commissione: nessuna carenza immediata. Il benchmark TTF per il gas naturale europeo, però, raccontava tutt’altra storia: giovedì le quotazioni erano salite dell’11-17% e si erano raddoppiate dall’inizio del mese.
La guerra energetica in senso ampio
Giovedì mattina il Brent ha brevemente superato i 119 $ al barile prima di ritracciare a circa 112 $, con un guadagno giornaliero comunque del 4,5%, secondo CNBC. Il WTI ha toccato i 100,04 $. Lo Stretto di Hormuz, attraverso il quale transitava prima della guerra circa il 20% del petrolio mondiale e una quota analoga di GNL, resta di fatto chiuso al traffico commerciale di petroliere. L’effetto cumulato della chiusura di Hormuz, dei danni a Ras Laffan, degli attacchi alle raffinerie saudite e agli impianti kuwaitiani sta producendo quello che Tom Kloza, senior energy adviser di Gulf Oil, ha definito uno scenario in cui “ogni previsione salta”.
Il ministro dell’Energia del Qatar al-Kaabi aveva avvertito il 6 marzo che, se il conflitto fosse proseguito, altri produttori del Golfo avrebbero potuto essere costretti a interrompere le esportazioni e dichiarare forza maggiore, e che “questo farà crollare le economie del mondo”. Tre settimane dopo, lo scenario che aveva descritto si sta materializzando. Seb Kennedy, fondatore di Energy Flux, piattaforma indipendente di analisi su gas e GNL, ha dichiarato a Middle East Eye che gli effetti “saranno profondi e duraturi, e probabilmente eclisseranno per profondità e portata l’impatto dell’invasione russa dell’Ucraina del 2022”. Marzec-Manser di Wood Mackenzie ha evidenziato un punto strutturale che distingue questa crisi dai precedenti shock petroliferi: a differenza del greggio, nel GNL globale non esiste capacità inutilizzata. Ogni impianto operativo sta già producendo al massimo. Non c’è alcuna ridondanza per assorbire la perdita.
La risposta politica di Washington, finora, si è limitata alla sospensione del Jones Act per 60 giorni per agevolare il trasporto interno di carburanti e al coordinamento dei rilasci dalle riserve strategiche di petrolio. Nessuna di queste misure affronta la perdita strutturale di 12,8 milioni di tonnellate annue di capacità GNL che non tornerà disponibile prima del 2029, nella migliore delle ipotesi. Per le economie importatrici di energia in Asia e in Europa, l’attacco del 18 marzo a Ras Laffan non è uno shock di prezzo: è uno shock di offerta. La distinzione conta, perché gli shock di prezzo si possono coprire. Le carenze fisiche no.
