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米国際通商裁判所のリチャード・イートン判事は水曜日、国際緊急経済権限法（IEEPA）に基づき徴収された関税について「すべての記録上の輸入者」が払い戻しを受ける権利があるとの判決を下しました。税関・国境警備局（CBP）は金曜日に返還計画を裁判所に報告しなければなりません。30万社を超える企業がその結果を待っています。
判決文はわずか3ページです。しかし、その影響は計り知れません。ナッシュビルに本社を置くフィルター製造会社Atmus Filtrationが提起した訴訟において——同社は最高裁が後に違法と宣言した関税をおよそ1100万ドル支払っていました——イートン判事は二つの重要な原則を確立しました。第一に、IEEPA関税の対象となったすべての輸入業者が、訴訟を起こしたか否かにかかわらず、2月20日の最高裁判決の恩恵を受ける権利があること。第二に、返還手続きの監督権限は判事自身のみにあること。「首席判事は、IEEPA関税の返還に関する案件を審理するのは私一人であると示しています」とイートン判事は記しています。「したがって、本裁判所の他の判事であっても、矛盾する結論に達する危険性はありません。」
連邦判事としては異例の率直な言い回しです。しかし、これから始まる手続きの規模を考えれば、必要な明確さでもあります。
数字が示す規模
CBSニュースの報道によると、CBPのデータでは、連邦政府が2025年末までに徴収したIEEPA関税はおよそ1340億ドルに上ります。Penn Wharton Budget Modelの試算では、2026年1月と2月の最高裁判決前に徴収された分を含めた総負債額は1750億ドルに達する可能性があります。Penn Whartonのデータによれば、IEEPA関税収入は2025年を通じて急増し、2月の8億1000万ドルから2026年1月には208億ドルへと膨らみました。この時点でIEEPA関税は米国の全関税収入の半分以上を占めていたのです。
国際通商裁判所には約2000件の返還請求訴訟が提起されています。しかし、イートン判事の判決はそれらの案件を超えた範囲に及びます。Common Dreamsによると、関税を支払った輸入業者は30万社以上にのぼり、その大多数が中小企業です。判事は水曜日の審理で、対象範囲が普遍的であることを明言しました。「課されたIEEPA関税の一銭残らず返還されなければなりません」と、PYMNTSがWall Street Journalの審理報告を引用して伝えています。
政府は水曜日の裁判所提出書類で、返還が必要な場合には未払い額に対する利息も支払うと認めました。手続き関連の書類に埋もれていたこの譲歩は、極めて重要な意味を持ちます。負債額は固定されたものではなく、返還処理が遅れるほど日々膨らみ続けるということです。
手続き上の難題
最高裁は2月20日の判決でIEEPA関税を違憲と判断しましたが、返還については何も言及しませんでした。この沈黙が手続き上の空白を生んだのです。ブレット・カバノー判事は反対意見の中で、返還手続きは「混乱を極める可能性が高い」と警告しました。イートン判事はこれに異を唱えています。Politicoによると、審理中に「返還の実施に特段の新規性はありません」と述べ、「これらの返還に伴う混乱は生じず、収拾のつかない事態にはならないと確信しています」と語りました。
しかし、通商弁護士たちの見方はより慎重です。Bryan Cave Leighton Paisnerのパートナーであるアレクシス・アーリー氏はCBSニュースに対し、CBPの既存システムは「この規模の一斉返還を想定して設計されていない」と指摘しました。元商務省上級幹部で現在King & Spaldingに所属するライアン・マジェラス氏はNBCニュースに対し、政府は「CBPが対応する時間を稼ぐため、上訴または執行停止を求めるだろう」との見通しを示しました。わずか3ページの命令は、IEEPA関税がなかった場合に輸入業者が支払うべきだった金額をCBPに再計算させ、3月6日金曜日——つまり本日——の審理で裁判所に報告するよう求めています。
訴訟を提起した企業の中には、Bausch & Lomb、Dyson、FedEx、L’Orealが含まれるとCBSニュースは報じています。しかし、命令の効力は弁護士を雇っているか否かにかかわらず、関税を支払ったすべての企業に及びます。個別に請求を行うリソースを持たない中小輸入業者にとって、焦点はCBPが自動返還の仕組みを構築するのか、それとも30万社以上の影響を受けた企業に個別の手続きを強いるのかという点に絞られます。
政権の立場
トランプ政権は最高裁判決以降、返還手続きに抵抗し続けてきました。月曜日には連邦控訴裁判所が判決の執行延期を求める政権の要請を却下し、イートン判事の命令への道が開かれました。政権はこの判決にも上訴するとみられますが、すべての返還案件がイートン判事一人の管轄に統合されたことで、手続き上の引き延し手段は限られています。
スコット・ベッセント財務長官は今週、並行してメッセージを発しました。Yahoo Financeによると、「関税率は5カ月以内に元の水準に戻ると強く確信しています」と記者団に語り、7月24日にセクション122体制が期限切れを迎えた後、セクション301調査やその他の法的権限を用いて関税を再導入する計画に言及しました。野心的なスケジュールです。一方で、返還義務は待ったなしの状態にあります。
政権は、公には解決できていない矛盾に直面しています。最高裁が違法と宣言した関税について1300億ドル以上の返還義務を負いながら、別の法的根拠で数カ月以内に同等の関税率を復活させると主張しているのです。仮にそれが成功すれば、旧関税の返還処理を続けながら新たな関税を徴収するという異常事態になります。失敗すれば、Penn Whartonが全関税収入の半分と試算するIEEPA関税収入の穴は恒久的なものとなります。
金曜日の審理で明らかになること
CBP当局者は金曜日にイートン判事の前に出頭し、返還処理の計画を提示する予定です。この審理では、CBPが全面的な一律返還方式に従うのか、それとも行政解釈を通じて対象範囲を狭めようとするのかが明らかになります。マジェラス氏はイートン判事の文言について「輸入業者はIEEPA関税の返還を受ける権利がある、それ以上でもそれ以下でもない——全面的なアプローチを強く示唆している」と指摘しました。
複数の州が連合して、新たなセクション122関税に対する法的異議申し立てを別途提起しており、政権にはその権限がないと主張しています。この異議が認められれば、政府は最初の返還義務に加えて第二波の返還請求にも直面することになります。関税を課す権限は行政府ではなく議会にあるという最高裁が確立した憲法上の原則は、ワシントンの多くの関係者が予想していなかったスピードと財政的インパクトをもって、制度全体に波及しつつあります。
イートン判事の命令は3月4日付です。返還義務の蓄積は2025年2月に始まりました。13カ月にわたる違法な課税、30万社を超える影響を受けた企業——そして政府は返還小切手を一枚も切っていません。判事は今、返還を開始せよと命じました。実際に動き出すのか、あるいはまた上訴でひと月の猶予を稼ぐのか。それが金曜日の審理で問われる核心です。
