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El juez Richard Eaton, del Tribunal de Comercio Internacional de EE.UU., dictaminó el miércoles que “todos los importadores registrados” tienen derecho al reembolso de los aranceles cobrados bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA). La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) debe presentar un plan ante el tribunal este viernes. Más de 300.000 empresas esperan.
El fallo tiene tres páginas. Sus implicaciones, muchas más. En un caso presentado por Atmus Filtration, un fabricante con sede en Nashville que pagó aproximadamente $11 millones en aranceles que la Corte Suprema declaró posteriormente ilegales, el juez Eaton estableció dos principios. Primero, que todo importador sujeto a los aranceles de la IEEPA —no solo quienes interpusieron demandas— tiene derecho a beneficiarse de la decisión de la Corte Suprema del 20 de febrero. Segundo, que él será el único juez a cargo del proceso de reembolso. “El presidente del tribunal ha indicado que soy el único juez que conocerá de los casos relativos a la devolución de derechos IEEPA”, escribió Eaton. “Por lo tanto, no existe peligro de que otro juez, ni siquiera de este mismo tribunal, llegue a conclusiones contrarias.”
Un lenguaje inusualmente directo para un juez federal. Pero dada la magnitud de lo que está en juego, también resulta necesario.
Las cifras
Según datos de CBP citados por CBS News, el gobierno federal recaudó aproximadamente $134.000 millones en aranceles IEEPA hasta finales de 2025. El modelo presupuestario de Penn Wharton estima que el pasivo total, incluyendo los derechos cobrados en enero y febrero de 2026 antes del fallo de la Corte Suprema, podría alcanzar los $175.000 millones. Los datos de Penn Wharton muestran una aceleración en la recaudación por IEEPA a lo largo de 2025: de $810 millones en febrero a $20.800 millones solo en enero de 2026, momento en el que los aranceles IEEPA representaban más de la mitad de todos los derechos aduaneros de EE.UU..
Se han presentado unas 2.000 demandas ante el Tribunal de Comercio Internacional solicitando reembolsos. Pero el fallo de Eaton va mucho más allá. Según Common Dreams, más de 300.000 importadores pagaron estos aranceles, la inmensa mayoría pequeñas empresas. Durante la audiencia del miércoles, el juez dejó claro que el alcance es universal: “Cada centavo de aranceles IEEPA impuestos debe ser reembolsado”, declaró, según la cobertura de PYMNTS basada en la crónica del Wall Street Journal.
En un escrito presentado el miércoles, el gobierno reconoció que, de proceder los reembolsos, pagará intereses sobre los montos adeudados. Esa concesión, enterrada entre los documentos procesales, es significativa: implica que el pasivo no es estático, sino que crece cada día que los reembolsos permanecen sin procesar.
El problema operativo
La decisión de la Corte Suprema del 20 de febrero anuló los aranceles IEEPA, pero no dijo nada sobre los reembolsos. Ese silencio creó un vacío procesal. El juez Brett Kavanaugh, en su voto disidente, advirtió que el proceso de devolución “probablemente será un caos”. Eaton discrepó. “No hay nada particularmente novedoso en la provisión de reembolsos”, dijo durante la audiencia, según Politico. “Creo que no habrá ningún caos asociado a estas devoluciones y que no se convertirá en un desorden.”
Los abogados especializados en comercio no están tan seguros. Alexis Early, socia de Bryan Cave Leighton Paisner, declaró a CBS News que el sistema actual de CBP “no está diseñado para un reembolso masivo” de esta escala. Ryan Majerus, exalto cargo del Departamento de Comercio ahora en King & Spalding, dijo a NBC News que espera que el gobierno “apele o solicite una suspensión para ganar tiempo y que la aduana pueda cumplir”. La orden de tres páginas exige que CBP recalcule lo que los importadores habrían adeudado sin los aranceles IEEPA y que presente su informe ante el tribunal en la audiencia del viernes 6 de marzo, es decir, hoy.
Entre las empresas que han presentado demanda figuran Bausch & Lomb, Dyson, FedEx y L’Oreal, según CBS News. Sin embargo, el alcance de la orden se extiende a toda empresa que haya pagado estos aranceles, tenga o no representación legal. Para los pequeños importadores que carecen de recursos para presentar reclamaciones individuales, la pregunta clave es si CBP creará un mecanismo de devolución automática o forzará a cada uno de los más de 300.000 negocios afectados a navegar el proceso por su cuenta.
La postura de la administración
Desde el fallo de la Corte Suprema, la administración Trump ha estado resistiéndose al proceso de reembolso. Un tribunal de apelaciones rechazó el lunes la solicitud de la administración para retrasar la implementación de la decisión, despejando el camino para la orden de Eaton. Se espera que la administración apele también este fallo, aunque la consolidación de todos los casos de reembolso bajo la jurisdicción exclusiva de Eaton limita las vías para maniobras dilatorias.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, ofreció esta semana un mensaje paralelo. “Tengo la firme convicción de que las tasas arancelarias volverán a sus niveles anteriores en un plazo de cinco meses”, declaró a los periodistas, según Yahoo Finance, en referencia a los planes de la administración para utilizar investigaciones bajo la Sección 301 y otras autoridades legales con el fin de reimplantar aranceles una vez que expire el régimen de la Sección 122 el 24 de julio. Es un calendario ambicioso. La obligación de reembolso, en cambio, es inmediata.
La administración enfrenta una contradicción que no ha resuelto públicamente. Debe más de $130.000 millones en reembolsos por aranceles que la Corte Suprema declaró ilegales. Al mismo tiempo, asegura que restablecerá tasas arancelarias equivalentes en cuestión de meses mediante otras vías legales. Si lo logra, estará cobrando nuevos aranceles mientras aún procesa las devoluciones de los anteriores. Si fracasa, el agujero fiscal dejado por la recaudación IEEPA —que Penn Wharton estima en la mitad de todos los ingresos aduaneros— se vuelve permanente.
Lo que revelará la audiencia del viernes
Funcionarios de CBP deben comparecer este viernes ante el juez Eaton para presentar su plan de procesamiento de reembolsos. La audiencia determinará si la aduana pretende cumplir con una metodología de devolución generalizada o si intentará acotar el alcance mediante interpretación administrativa. Majerus señaló que el lenguaje de Eaton “sugiere con claridad un enfoque generalizado según el cual los importadores tienen derecho a los reembolsos de la IEEPA, punto final.”
Paralelamente, una coalición de estados ha presentado una impugnación legal contra los nuevos aranceles de la Sección 122, argumentando que la administración carece de autoridad para imponerlos. Si esa demanda prospera, el gobierno enfrentaría una segunda oleada de reclamaciones de reembolso sobre la primera. El principio constitucional establecido por la Corte Suprema —que la potestad de imponer aranceles corresponde al Congreso, no al poder ejecutivo— se está abriendo paso por el sistema con una velocidad y unas consecuencias fiscales que pocos en Washington parecen haber anticipado.
La orden de Eaton tiene fecha del 4 de marzo. El pasivo por reembolsos comenzó a acumularse en febrero de 2025. Trece meses de tributación ilegal, 300.000 empresas afectadas y un gobierno que aún no ha emitido un solo cheque de devolución. El juez les ha dicho que empiecen. Si lo harán —o si otra apelación comprará un mes más de demora— es precisamente lo que se decidirá en la audiencia de hoy.
