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L’acciaieria diretta dal governo fornirà 36.000 tonnellate di rotaie per la linea ad alta velocità Ankara–İzmir — un ordine benvenuto per un impianto che è costato ai contribuenti £359 milioni per mantenerlo operativo da aprile.
Il Contratto
British Steel ha ottenuto un contratto a otto cifre — descritto dall’azienda come del valore di decine di milioni di sterline — per fornire 36.000 tonnellate di rotaie 60E2 per la ferrovia ad alta velocità Ankara–İzmir della Turchia, uno dei più grandi progetti infrastrutturali attualmente in costruzione nel paese. L’ordine da ERG International Group, che sta costruendo la linea insieme a Sauerwein & Schaefer Bau per conto del governo turco, sarà prodotto nello stabilimento British Steel di Scunthorpe e consegnato in lunghezze di 36 metri durante tutto il 2026. L’accordo è sostenuto da UK Export Finance, che nel 2022 ha garantito £1,8 miliardi attraverso il suo Buyer Credit Scheme per il progetto più ampio, con finanziamenti forniti da Credit Suisse e Standard Chartered.
Il contratto ha attivato la produzione ferroviaria 24 ore su 24 a Scunthorpe per la prima volta in più di un decennio e ha creato 23 nuovi ruoli. British Steel aveva precedentemente fornito rotaie per fasi precedenti dello stesso progetto attraverso ERG, e il direttore commerciale Craig Harvey ha detto che l’azienda sta perseguendo ulteriori vendite di prodotti siderurgici per la linea. Il direttore commerciale capo Lisa Coulson ha descritto l’accordo come un grande risultato che sottolinea la posizione di British Steel come unico produttore di rotaie del Regno Unito.
La Ferrovia
La linea ad alta velocità Polatlı–İzmir di 503 chilometri ridurrà la distanza ferroviaria tra Ankara e la terza città più grande della Turchia da 824 a 624 chilometri, con treni che viaggiano fino a 250 km/h e riducono il viaggio da 14 ore a circa tre ore e mezza. La costruzione è iniziata nel 2012, è stata sospesa nel 2018 quando circa la metà dei lavori civili era completa, ed è ripartita nel 2022. Il costo totale del progetto ha raggiunto ₺101,5 miliardi ($2,3 miliardi). I funzionari turchi puntano al completamento entro il 2027, con la linea che dovrebbe trasportare 13,3 milioni di passeggeri e 90 milioni di tonnellate di merci annualmente sotto le Ferrovie Statali Turche (TCDD).
Un Impianto che Funziona con Denaro Pubblico
L’ordine turco è una buona notizia per British Steel, ma non risolve le questioni esistenziali che circondano l’impianto di Scunthorpe. Il sito — l’ultimo nel Regno Unito capace di produrre acciaio vergine dal minerale di ferro — è sotto direzione governativa da aprile 2025, quando il Parlamento è stato richiamato di sabato per approvare lo Steel Industry (Special Measures) Act dopo che il proprietario cinese Jingye Group ha smesso di ordinare materie prime e ha annunciato che stava considerando la chiusura permanente. Jingye aveva dichiarato perdite di £700.000 al giorno. La legislazione d’emergenza ha permesso al Segretario di Stato di intervenire per impedire che gli altiforni si raffreddassero, il che li avrebbe resi permanentemente inutilizzabili e avrebbe lasciato il Regno Unito come l’unico paese del G7 incapace di produrre il proprio acciaio primario.
Da quando ha preso il controllo operativo, il governo ha speso circa £359 milioni in capitale circolante — circa £34 milioni al mese coprendo materie prime, stipendi e costi operativi. Jingye possiede ancora tecnicamente British Steel, e il governo dice di continuare a cercare una soluzione pragmatica. Il piano a lungo termine richiede co-investimenti con un partner del settore privato per modernizzare e decarbonizzare l’impianto, ma nessun partner del genere è stato pubblicamente identificato. Una Steel Strategy, promessa per l’inizio del 2026, dovrebbe delineare la visione più ampia del governo. Il Ministro dell’Industria Chris McDonald ha inquadrato il contratto turco come prova di quella strategia in azione.
Contesto: Una Strategia per l’Acciaio Ancora Mancante
Il contratto ferroviario segue un accordo da £500 milioni con Network Rail firmato a giugno 2025 per fornire binari per la rete domestica britannica. Insieme, i due ordini forniscono lavoro significativo per la divisione ferroviaria di Scunthorpe, ma la sfida più ampia rimane strutturale. I costi energetici del Regno Unito sono tra i più alti in Europa, la sovraccapacità globale persiste con la Cina che produce oltre la metà della produzione mondiale, e gli altiforni di Scunthorpe si stanno avvicinando alla fine della loro vita operativa dopo anni di presunti sotto-investimenti. Se rivestire gli altiforni esistenti, passare alla produzione di acciaio ad arco elettrico, o perseguire la tecnologia del ferro ridotto diretto rimane irrisolto.
Per i 3.500 lavoratori di Scunthorpe e la comunità circostante, l’accordo turco guadagna tempo. L’impianto sta producendo, il portafoglio ordini sta crescendo, e le operazioni 24/7 stanno funzionando di nuovo. Ma il tempo, a £34 milioni al mese, è costoso — e la questione di chi alla fine paga per la transizione di British Steel verso un modello sostenibile rimane senza risposta.
