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L’Ambasciata USA a Seul e la Camera di Commercio Americana in Corea hanno firmato mercoledì una partnership annuale per celebrare il 250° anniversario dell’America — una celebrazione di valori condivisi messa in scena contro il periodo più turbolento dell’alleanza dalla disputa THAAD di nove anni fa.
Il MOU
Il memorandum d’intesa formalizza una collaborazione denominata Freedom 250, sotto la quale l’ambasciata e AMCHAM Korea co-ospiteranno eventi distintivi e più di 250 programmi di supporto a livello nazionale per tutto il 2026. AMCHAM contribuirà con prospettive della comunità imprenditoriale, servirà come piattaforma di dialogo e integrerà il marchio Freedom 250 attraverso la sua rete. L’iniziativa è pensata per mostrare l’innovazione americana, l’imprenditorialità e i valori democratici che — come afferma l’inquadramento ufficiale — sostengono un’alleanza che si è “evoluta da una partnership di sicurezza forgiata nel sacrificio condiviso in una delle relazioni più dinamiche al mondo.”
“Freedom 250 non è solo una celebrazione del passato — è una rampa di lancio per il futuro,” ha dichiarato James Heller, Chargé d’Affaires ad interim, invocando la visione del Presidente Trump per una “nuova era di diplomazia.” Il Presidente e CEO di AMCHAM James Kim ha definito l’iniziativa un’opportunità per “tradurre la fiducia in coinvolgimenti significativi.” L’Unione Parlamentare Korea-USA — un caucus trasversale di circa 170 legislatori — ha tenuto un incontro a colazione con Kim e rappresentanti di Google, Apple, Morgan Stanley e Lockheed Martin all’Assemblea Nazionale la stessa mattina, il suo primo coinvolgimento formale con AMCHAM, focalizzato su commercio bilaterale e investimenti.
Lo Sfondo: Tariffe, Tribunali e 350 Miliardi di Dollari
Il tono celebrativo a Seul si affianca a una relazione commerciale che è stata sotto straordinaria tensione. Nel luglio 2025, Trump e il Presidente Lee Jae Myung hanno annunciato un accordo sotto il quale la Corea del Sud si è impegnata a un fondo di investimento da 350 miliardi di dollari — 200 miliardi di dollari in contributi in contanti graduale a settori strategici inclusi semiconduttori, nucleare, batterie e biotech, più 150 miliardi di dollari per la costruzione navale — insieme a 100 miliardi di dollari in acquisti energetici USA, in cambio della riduzione delle tariffe IEEPA dal 25% al 15%. L’accordo ha anche ridotto le tariffe auto della Sezione 232 al 15%, dal 25%.
Non è andato liscio. L’Assemblea Nazionale della Corea del Sud si è impantanata su se l’accordo costituisse un trattato che richiede approvazione legislativa, e Trump ha minacciato pubblicamente il 26 gennaio di riportare le tariffe al 25% perché Seul non stava “rispettando” l’accordo. Il Partito Democratico al governo si è affrettato ad approvare una legge abilitante entro fine febbraio. Poi, il 21 febbraio, la Corte Suprema ha annullato le tariffe IEEPA come incostituzionali — vanificando la base legale per il prelievo stesso che Seul aveva passato mesi a negoziare verso il basso. La Casa Bianca ha immediatamente imposto una tariffa globale del 10% sotto la Sezione 122, aumentata al 15% il giorno seguente, ma se il quadro specifico dell’accordo coreano sopravviva al cambiamento legale è ora una questione aperta. Il Ministro dell’Industria Kim Jung-kwan ha insistito che il “quadro generale rimarrà intatto,” anche se le tariffe settoriali su auto e acciaio sotto statuti separati rimangono in vigore indipendentemente.
Mar Giallo, Freedom Shield e l’Alleanza Sotto Tensione
L’attrito commerciale si sta svolgendo insieme a una relazione militare che è simultaneamente indispensabile e sempre più tesa. Il 18-19 febbraio, circa 10 caccia F-16 USFK hanno condotto esercitazioni sul Mar Giallo tra le zone di identificazione della difesa aerea sudcoreana e cinese. La Cina ha fatto alzare in volo i propri caccia, creando un raro confronto. Seul non è stata informata in tempo. Il Ministro della Difesa Ahn Gyu-back ha presentato una protesta formale al Comandante USFK Generale Xavier Brunson, che ha espresso “rammarico” che alti funzionari coreani non fossero informati — aggiungendo puntualmente che l’esercito USA “non si scusa per il mantenimento della prontezza.”
Giorni dopo, mercoledì, i due alleati hanno annunciato l’esercitazione congiunta Freedom Shield 2026 per il 9-19 marzo, con simulazioni di posto comando e addestramento sul campo Warrior Shield con circa 18.000 truppe sudcoreane. Ma l’annuncio nascondeva un disaccordo: Seul aveva proposto di ridimensionare gli esercizi sul campo per creare spazio per l’apertura diplomatica verso Pyongyang, e Washington ha riferibilmente respinto, citando truppe e equipaggiamenti pre-dispiegati. I colloqui sull’entità delle esercitazioni sul campo continueranno, hanno detto i funzionari, “fino all’ultimo minuto.” La Corea del Nord, che attualmente tiene il Nono Congresso del Partito dei Lavoratori, è ampiamente prevista che concluda l’evento con una parata militare che mostri le sue ultime capacità.
Cosa Segnala Realmente Freedom 250
Preso insieme, il quadro è quello di un’alleanza che cerca di proiettare unità mentre gestisce seri attriti tattici attraverso commercio, coordinamento militare e diplomazia regionale. Il MOU Freedom 250 è uno strumento di soft power — eventi culturali, dialoghi d’affari, showcase di innovazione — progettato per ricordare a entrambi i pubblici che la relazione riguarda più delle tabelle tariffarie e dei budget della difesa. AMCHAM, fondata nel 1953, rappresenta circa 800 aziende membri USA in Corea del Sud. Il suo presidente ha inquadrato la firma come evidenziazione dei “valori condivisi di libertà e innovazione” che “sostengono l’alleanza USA-Corea — una delle più importanti al mondo.”
Quel linguaggio fa un lavoro reale nell’ambiente attuale. La Corea del Sud dipende dal commercio per l’85% della sua economia. L’impegno di investimento da 350 miliardi di dollari era pensato per isolare Seul dal peggio del regime tariffario di Trump, e per diversi mesi l’ha fatto. Ma la sentenza della Corte Suprema, l’impasse legislativo, la disputa sull’indagine Coupang e l’ultimatum di gennaio di Trump hanno ciascuno, a sua volta, testato la nozione che il coinvolgimento economico possa essere disaccoppiato dalla volatilità politica. La firma di Freedom 250 è un tentativo di riaffermare la fondazione sotto la turbolenza. Se 250 eventi attraverso un anno possano fare quello che una stretta di mano da 350 miliardi di dollari non ha fatto — comprare benevolenza duratura — dipenderà meno dalla programmazione e più da se Washington decida che Seul si sia mossa abbastanza velocemente sull’investimento che ha promesso.
Fonti: US Embassy Seoul, Korea Herald, Korea Times, Stimson Center, Reuters / US News
