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La CFEnergía statale messicana ha firmato un contratto a lungo termine per fornire 160 milioni di piedi cubi al giorno di gas naturale a Pacifico Mexinol, un impianto di metanolo a bassissime emissioni di carbonio da 3,3 miliardi di dollari vicino a Topolobampo, Sinaloa, che dovrebbe diventare il più grande impianto singolo al mondo del suo genere quando inizierà le operazioni alla fine del 2029 — producendo 2,1 milioni di tonnellate annue per acquirenti tra cui Mitsubishi Gas Chemical in Giappone.
Ultimo Tassello Prima della Costruzione
L’accordo di fornitura gas, annunciato lunedì dalla Transition Industries con sede a Houston e CFEnergía — una sussidiaria della Commissione Federale per l’Elettricità (CFE) del Messico — rappresenta quello che lo sviluppatore ha definito l’ultimo traguardo commerciale in sospeso prima che la costruzione inizi nel secondo trimestre del 2026. CFEnergía consegnerà gas a prezzi di mercato utilizzando l’infrastruttura di gasdotti esistente, rimuovendo l’ultima incertezza sull’approvvigionamento di input da un progetto che sta assemblando partner dal suo lancio alla COP 28 nel dicembre 2023.
Una volta operativo, l’impianto produrrà circa 1,8 milioni di tonnellate metriche all’anno di metanolo blu da gas naturale con cattura del carbonio e 350.000 tonnellate metriche di metanolo verde sintetizzato da CO₂ catturata e idrogeno verde. La produzione combinata di 2,1 milioni di tonnellate renderebbe Mexinol la più grande struttura chimica autonoma a bassissime emissioni di carbonio a livello globale — in un mercato dove circa il 40% della produzione mondiale di metanolo si basa ancora sul carbone.
Sbocchi Asia-Pacifico Già Garantiti
Metà della produzione dell’impianto è già prenotata. Transition Industries ha firmato una lettera di intenti con la giapponese Mitsubishi Gas Chemical per circa un milione di tonnellate metriche all’anno per un periodo iniziale di dieci anni con opzioni di estensione, posizionando Sinaloa come fornitore diretto dei settori chimici e di transizione energetica del Giappone. Un accordo di marketing separato con Macquarie Group copre la più ampia distribuzione Asia-Pacifico.
Il metanolo servirà industrie a valle tra cui plastica, vernici, componenti automobilistici, materiali da costruzione e prodotti farmaceutici — settori sotto crescente pressione normativa per decarbonizzare le loro catene di approvvigionamento. La posizione dell’impianto sulla costa del Pacifico, vicino al porto di Topolobampo che la Presidente Claudia Sheinbaum ha designato come hub di sviluppo nazionale, gli conferisce un vantaggio logistico rispetto ai concorrenti della Costa del Golfo che spediscono ai mercati asiatici.
Partner Tecnologici e di Costruzione
L’impianto utilizza la tecnologia proprietaria NX AdWinMethanol® Zero di NEXTCHEM, costruita attorno al reforming autotermico e alla cattura integrata di CO₂. La sussidiaria italiana Gruppo Maire si è aggiudicata un contratto di licenza e ingegneria di base del valore di circa 250 milioni di euro nel febbraio 2025. Samsung e Techint gestiranno la costruzione, con Siemens che fornirà sistemi di automazione e controllo energetico.
L’International Finance Corporation, membro del Gruppo Banca Mondiale, sta co-sviluppando il progetto e condividendo i costi di sviluppo sotto un accordo congiunto firmato alla COP 28. Il coinvolgimento di IFC fornisce sia leva finanziaria che conformità con i suoi Standard Ambientali e Sociali di Performance — un quadro che funziona sempre più come prerequisito per il capitale istituzionale in progetti su larga scala nei mercati emergenti.
Impatto Economico
Transition Industries prevede più di 6.000 posti di lavoro durante la costruzione e almeno 450 posizioni permanenti una volta che l’impianto sarà operativo. La struttura tratterà e riutilizzerà le acque reflue municipali piuttosto che attingere da fonti di acqua marina o dolce — una scelta progettuale che affronta le preoccupazioni sulla scarsità d’acqua nel nord di Sinaloa riducendo il rischio di permessi ambientali.
Il progetto consumerà oltre 4 miliardi di dollari di gas naturale statunitense durante la sua vita operativa, creando quello che il CEO di Transition Industries Rommel Gallo ha descritto come sviluppo economico bilaterale tra Messico e Stati Uniti. La rotta di fornitura gas passa attraverso l’infrastruttura transfrontaliera esistente di CFEnergía, collegando la produzione di shale statunitense alla domanda industriale messicana senza richiedere nuove costruzioni di gasdotti.
Contesto di Mercato
La domanda globale di metanolo è cresciuta di circa il 4–5% annuo, spinta dalla conversione metanolo-olefine in Cina e dall’uso crescente come carburante marino sotto le normative sulle emissioni IMO. Il segmento a bassissime emissioni di carbonio rimane piccolo ma sta attirando investimenti sproporzionati mentre gli acquirenti chimici europei e asiatici cercano di decarbonizzare le materie prime senza abbandonare il metanolo come prodotto chimico di piattaforma. Il modello di produzione blu-più-verde di Mexinol offre un vantaggio di intensità carbonica rispetto sia alla produzione cinese basata sul carbone che agli impianti convenzionali a gas naturale privi di cattura del carbonio, potenzialmente ottenendo un premio verde dagli acquirenti con obblighi di reporting Scope 3.
