Reading time: 7 min
Một phiên họp chiến lược kín tại Capitol Hill Club đã bộc lộ rõ ràng căng thẳng trung tâm của chiến dịch bầu cử giữa nhiệm kỳ Đảng Cộng hòa: một kịch bản kinh tế dựa trên dữ liệu hoạt động tốt trên giấy tờ và một tổng thống có bài phát biểu tại Georgia lang thang từ những khoe khoang về thuế quan đến những câu đùa về Huân chương Danh dự và một tuyên bố chiến thắng về khả năng chi trả, khiến chính các cố vấn của ông phải điều hành cái mà có thể gọi là hai chiến dịch song song.
Buổi Briefing tại Capitol Hill Club
Vào buổi tối ngày 17 tháng 2, khoảng 75 đến 100 quan chức cấp cao — bao gồm Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent, Bộ trưởng Thương mại Howard Lutnick, và Bộ trưởng Y tế Robert F. Kennedy Jr. — đã tụ tập tại Capitol Hill Club cho một phiên làm việc kéo dài gần hai giờ do Chánh văn phòng Susie Wiles và Phó Chánh văn phòng James Blair chủ trì. Chuyên gia thăm dò Tony Fabrizio mở đầu với khoảng 25 slide dữ liệu cử tri, tiếp theo là đánh giá chiến lược của Blair và kế hoạch triển khai các thành viên Nội các đến 36 khu vực bầu cử Hạ viện được nhắm mục tiêu trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ tháng 11.
Nhận định của Fabrizio rất thẳng thắn. Kinh tế vẫn là vấn đề chủ đạo đối với các cử tri có thể thuyết phục — nam giới, người ôn hòa, những người độc lập thực sự, và cử tri gốc Tây Ban Nha — nhưng việc lập luận rằng tiền lương đang tăng không tạo được tiếng vang. Các thông điệp được thử nghiệm mạnh nhất bao gồm cấm giao dịch cổ phiếu trong quốc hội, minh bạch giá bảo hiểm y tế, giảm chi phí thuốc theo toa, mở rộng các khoản cắt giảm thuế của Trump, và khả năng chi trả nhà ở. Việc nhận công lao cho việc thực thi biên giới hầu như không tạo ra tác động.
Vấn đề Hai Chiến dịch
Blair đã nêu ra những gió ngược lịch sử: kể từ Chiến tranh Thế giới thứ hai, đảng của tổng thống đã mất ghế Hạ viện trong tất cả trừ một số ít cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ. Ông trích dẫn cuộc bầu cử đặc biệt Quận 7 Tennessee — được cứu vãn thông qua việc vận động tích cực giai đoạn cuối — như một nguồn bài học. Blair thừa nhận rằng Trump sẽ giao tiếp theo cách mà ông thấy phù hợp, và tất cả những người khác phải bù đắp bằng thông điệp có kỷ luật. Những người tham dự mô tả kết quả là hai chiến dịch riêng biệt nhưng có liên quan chạy song song.
Sự cần thiết cho cấu trúc kép đó trở nên rõ ràng hai ngày sau tại Tập đoàn Thép Coosa ở Rome, Georgia. Trump nhấn mạnh đầu tư được thúc đẩy bởi thuế quan, việc làm kỷ lục, S&P 500 vượt 7.000, và Dow vượt 50.000. Nhưng bài phát biểu kéo dài khoảng một giờ đã lạc hướng vào những tuyên bố đã bị bác bỏ về cuộc bầu cử 2020, một mong muốn được thể hiện để tự trao cho mình Huân chương Danh dự Quốc hội, và tuyên bố rằng ông đã “thắng về khả năng chi trả” — một tuyên bố mà chính đội ngũ của ông đã rút lại. Ông cũng đưa ra tối hậu thư 10-15 ngày cho Iran và cáo buộc cựu Tổng thống Obama tiết lộ thông tin mật về sự sống ngoài trái đất.
Những Con số Đằng sau Sự Lo lắng
Sự khẩn cấp bắt nguồn từ những con số đang xấu đi. Pew Research cho thấy tỷ lệ ủng hộ Trump ở mức 37% vào cuối tháng 1, giảm từ 40% vào mùa thu. Một cuộc thăm dò CNN/SSRS từ ngày 17-20 tháng 2 đặt nó ở mức 36%, với sự ủng hộ trong số những người độc lập ở mức thấp mới trong nhiệm kỳ thứ hai và 68% số người được hỏi nói rằng tổng thống đã không tập trung vào những vấn đề quan trọng nhất của đất nước. Một cuộc khảo sát ABC News/Washington Post/Ipsos cho thấy 48% tin rằng kinh tế đã tồi tệ hơn dưới thời Trump; về thuế quan, 64% không tán thành, và về lạm phát, 65%.
Đảng Dân chủ đã tận dụng. DNC tuyên bố chín lần lật kết quả bầu cử đặc biệt tại các khu vực mà Trump từng thắng, và đảng này giữ khoảng cách sáu điểm trong sở thích bỏ phiếu quốc hội. Tại Georgia, chủ tịch Đảng Dân chủ Charlie Bailey đóng khung lập luận bầu cử giữa nhiệm kỳ như chủ nghĩa dân túy kinh tế đơn giản: thuế quan đã làm tăng hóa đơn tạp hóa và chi phí chăm sóc sức khỏe, trong khi các chính sách thương mại của Trump tiếp tục tạo ra ma sát với các đồng minh chủ chốt.
Kịch bản FDR và Những Giới hạn của Nó
Blair đã rút ra cảm hứng rõ ràng từ chiến dịch 1934 của Franklin D. Roosevelt — một trong những dịp hiếm hoi kể từ Nội chiến khi đảng của tổng thống giành được ghế Hạ viện trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ. Roosevelt không bao giờ tuyên bố Cuộc Đại suy đã kết thúc; đội ngũ của ông lập luận rằng tình hình đang cải thiện và sẽ tiếp tục dưới sự quản lý của Đảng Dân chủ. Sự điều chỉnh của Blair hướng dẫn các người phát ngôn thừa nhận cử tri đang đau khổ trong khi nhấn mạnh những thành tựu — cắt giảm thuế, giá xăng thấp hơn, đầu tư nước ngoài — và hứa hẹn nhiều hơn thông qua gói thuế “Great Big Beautiful Bill” trong Quốc hội.
Chiến lược đòi hỏi kỷ luật — đó chính là nơi tập Georgia minh họa khoảng cách. Đội ngũ báo chí Nhà Trắng đã phân phối một tuyên bố tuyên bố “Lãnh đạo Đảng Cộng hòa đang xây dựng một tương lai tươi sáng hơn, thịnh vượng hơn cho tất cả người Georgia,” trong khi những nhận xét thực tế của tổng thống tạo ra các tiêu đề về những huân chương tự trao. Nhà khoa học chính trị Đại học Emory Andra Gillespie nắm bắt câu hỏi cốt lõi: liệu Trump có thể vẫn uốn cong các câu chuyện theo hướng của mình khi căng thẳng thương mại gia tăng với Bắc Kinh thêm sự bất định vào triển vọng mà cử tri sẽ đánh giá vào tháng 11.
Thông điệp Liên bang: Kịch bản Gặp Sân khấu
Trump đã có cơ hội vào tối thứ Ba, phát biểu Thông điệp Liên bang phá kỷ lục — một giờ 48 phút, bài phát biểu dài nhất trước phiên họp chung của Quốc hội trong ít nhất 60 năm — mở đầu với kinh tế, chính xác như dữ liệu của Fabrizio đã chỉ định. Ông đổ lỗi cho Biden về giá cả tăng và quảng bá gói thuế “Great Big Beautiful Bill”, nhận được sự hoan nghênh đứng dậy từ Đảng Cộng hòa. Nhưng bài phát biểu marathon cũng kích hoạt các cuộc đụng độ: Dân biểu Al Green bị hộ tống ra ngoài vì cầm biểu ngữ phản đối, trong khi các Dân biểu Ilhan Omar và Rashida Tlaib ngắt lời tổng thống bằng cách hô hào từ sàn hội trường. Thống đốc Virginia Abigail Spanberger, phát biểu phản hồi của Đảng Dân chủ, đã tập trung vào khả năng chi trả như sự tương phản trung tâm. Liệu thông điệp kinh tế có thể vượt qua bối cảnh bầu cử giữa nhiệm kỳ hỗn loạn hay bị nhấn chìm bởi màn trình diễn vẫn là câu hỏi then chốt đối với Đảng Cộng hòa khi tiến vào tháng 11.
